Океан и цветок

— Благодарим вас, — изящная бледная рука осторожно взяла мать за запястье и надела на него тонкий серебряный браслет. Какая-то женщина с другого острова. Наверное, с Тиа-Мореа. Там живет много переселенцев из метрополии.

— Спасибо...

— Спасибо...

Последним подошел сам губернатор, поцеловал матери руку и вручил ей пятьсот фунтов; она не удержала купюры дрожащими пальцами и они, кружась в воздухе, медленно спланировали на траву. Губернатор растерянно кашлянул, улыбнулся и протянул руку Каю. И тут же побледнел и даже скривился — Кай пожал ее от всей души.

Еще до того, как зашло солнце, перед церковью собрался народ со всего острова и с нескольких соседних; губернатор архипелага явился позже всех и притащил с собой целую свиту — жену, епископа, солдат и даже стайку девиц, одетых так пестро, что больше напоминали птичек. Лучшие танцовщицы Тиа-Мореа, сказал он. Выступали перед самим герцогом Уэзорским, когда тот посещал остров три года назад. В такой знаменательный день следует веселиться, а не лить слезы.

Кай еле справился с желанием придушить его на месте.

Девушки плавно извивались под отбиваемый барабанами ритм, яркие юбки, шелестя, взвиваись и опадали; на лицах у них застыли широкие улыбки, и было ясно, что танцовщицы чувствуют себя не в своей тарелке. Сидящие рядом с губернатором мэр Тейбор и даже епископ с Тиа-Мореа выглядели смущенными, отводили глаза и хмурились, и только он сам сиял и гордо поглядывал по сторонам, будто сам научил девиц танцу.

Потом откуда-то прикатили на тележке несколько здоровенных обтесаных валунов и вывалили их на траву, и Кай мысленно застонал от досады. Серьезно? Он решил устроить состязания по подниманию камней?

— Као кане! — радостно объявил губернатор, встав со своего кресла и воздев руки, — Так ведь это называется по-вашему, да? Состязания силачей! Когда еще в одном месте соберутся здоровяки со всех Безмятежных островов?

Ответом было недоуменное молчание.

— Ну же, ну же! — не унимался он.

Двое солдат, что стояли, замерев по обе стороны его кресла, растерянно переглянулись.

— Ну, смелей!

Губернатор нетерпеливо хлопнул в ладоши. После короткой заминки его охранники передали винтовки расторопно подскочившему третьему солдату, и стали снимать с себя мундиры.