Щедрый дар

Свит поднёс шкалик к носу, принюхался и сказал мечтательно:

— Хороша…

Однако затем, вместо того чтобы отправить самобульку по назначению, он опустил шкалик на стол и накрыл его сверху ладонью:

— Сперва дело. Показывай коня.

— А что конь? — наивно пожал плечами кабатчик. — Конь как конь: четыре ноги, хвост…

— А Бран говорит, что ноги только три.

— Врёт.

— Ну так тем более пошли смотреть. Если врёт, дам тебе сверху два медяка, за напраслину.

— А пошли, — охотно согласился Кошт. И пригрозил пальцем Варусе: — Мы живо, не убирай.

Лошади паслись позади хуторских построек, на склоне холма. Свит ещё издали разглядел покупку сына: среди косматых и тощих лесных клячонок конёк торговца выделялся круглыми боками и гладкой, блестящей шкурой. Росточка он, правда, был почти ослиного, зато глубок в груди и широк в спине, а сухие ножки с маленькими копытцами, аккуратная голова и вороно-саврасая масть выдавали в нём изрядную примесь изенской крови. Таких лошадок, низкорослых, но шустрых и очень выносливых, держали береговые поморийцы.

— От, гляди, — щедро повёл рукой Кошт. Но не сделал ни шагу, чтобы подвести коня к покупателю.

Свит посвистал негормко и позвал:

— Ай, хивэ хевонэн…

Лошади Кошта спокойно продолжали хрустеть травой, зато саврасый насторожил уши и сделал к людям первый осторожный шаг.

— Туле, туле таннэ, ваува*, — поманил его Свит ласково. Конь фыркнул и двинулся к людям.

— Ишь ты, — опасливо восхитился Кошт. — Это по-лошадиному, что ли?

— Нет, по-поморийски.

Пока конёк шёл, Свит внимательно прислушивался к перестуку копыт по сухой земле.

— Сам видишь, у меня без обмана. О четырёх ногах скотинка, а Бран твой — враль.

Свит, не обращая на те слова внимания, уверенно и спокойно ощупал коню каждую ногу, потом поднял за щётку правый перед и, достав из-за пазухи деревянный нож, принялся вычищать грязь из копыта. У Кошта вытянулась физиономия. А Свит, освободив копыто от засохшей глины, вытащил заодно из-под подковы кусочек бересты с нацарапанной на нём руной Иса.

— Ну? И что это? — мрачно поинтересовался он, тыча находкой Кошту в нос.

— Понятия не имею, — с самым честным видом ответил тот.

— Ах так? Ну ладно.

Свит подтолкнул коня в плечо и звучно чмокнул. Конь сделал несколько неловких шагов — и сразу стало видно, что правой передней ногой он едва наступает на землю.

— О трёх ногах лошадь, — сказал Свит равнодушно.