Золушка

Опрос гостей и прислуги тоже ни к чему не привел: при одном только упоминании о незнакомке дамы теряли сознание, а мужчины дрожали и мямлили. Принц потерял покой и сон, его мысли всецело поглотила незнакомка. Единственной ниточкой, связывавшей его с ней теперь оставалась туфелька.

На совете министров было решено примерить ее всем незамужним дамам королевства, подходящим по возрасту и примерному описанию.

Как только леди Калверт получила известие о скором визите принца со свитой, она едва не лишилась чувств, но ради благополучия дочерей сумела взять себя в руки.

– Маменька, обожди. – задумчиво произнесла Лиза, узнав о цели визита принца. – Возможно, до нас очередь не дойдет и вовсе. Шансы, что туфелька подойдет любой другой девушке, весьма высоки.

– Дай это Бог! – охнула леди Калверт. – Вот только сдается мне, что так легко мы не отделаемся. А если принц узнает о том, что я сотворила, меня неминуемо ждет виселица. – больше не сдерживаясь, она разразилась громким плачем.

– Не узнает. – решительно пообещала Лиза. – Если очередь все же дойдет до нашего дома, мы с Анной сделаем все возможное, чтобы туфелька подошла одной из нас. Обещаю.

Лиза с состраданием посмотрела на Анну, которая выглядела потерянной и, кажется, вообще плохо соображала, что происходит вокруг. Она сидела в кресле и обрабатывала мазью шрамы на ступнях, оставшиеся после безумной ночи танцев, с гораздо большим усердием, чем они того требовали.

– Это конец.

Молодой слуга коротко постучал в дверь спальни и известил хозяев, что принц пересек ворота и вот-вот будет в замке Калвертов. От неожиданности леди Калверт и сестры вздрогнули: за прошедшие несколько недель они так и не успели привыкнуть к слугам в их замке, пришедшим на смену Золушке.

Лиза взяла Анну за руку, и вслед за матерью они спустились в холл. Бедная Анна после бала стала совсем плохо выглядеть, она почти не разговаривала и у нее все время дергался правый глаз.

Принц поприветствовал дам, те в свою очередь склонились в почтительном реверансе. Слуга в бархатном костюме преподнес леди Калверт плетеную из ветвей орешника туфлю на шелковой подушечке.

– Должен предупредить вас, – со всей важностью сообщил слуга. – что эта туфелька весьма необычная. Не каждая девушка смогла простоять в ней дольше минуты.