Трон Знания. Книга 3

Разглядывая бусины в вазе, Малика продолжила:

— Игорный бизнес — самый прибыльный бизнес в мире. Правительства Краеугольных Земель обложат вашу мечту грабительским налогом. Ведь никого, кроме вас, не волнуют ваши затраты. — Развернула плечи, подняла голову и посмотрела принцу в глаза. — Большой Совет в составе четырёхсот двадцати семи титулованных дворян примет решение, согласно которому вы сможете построить город развлечений в Грасс-Дэморе, и определит размер налога, который будет выгоден вам и нашей стране. Я найду слова, чтобы убедить моего короля Адэра Карро одобрить решение Большого Совета и разрешить строительство мирового развлекательного центра в красивейшем месте, где к небу вздымаются горы, у подножия плещется море, а к смотровой площадке ведут алмазные мосты.

— Алмазные мосты? — переспросил Толан.

— Алмазные мосты.

— А если выиграю я… — начал принц.

— Я приму ваше предложение, — закончила фразу Малика.

Толан придвинулся к столу:

— Вы очень хитры.

— Надеюсь, это комплимент?

— Вы проиграете, дорогая.

— Если я проиграю, то хотя бы сохраню ваше достоинство.

Толан побарабанил пальцами по столу:

— Приступим. — Собственноручно наполнил бокалы вином: себе до верха, Малике чуть меньше. — Делаю вам скидку. Хотя в моём представлении у женщины после трёх бокалов вина должны дрожать пальцы.

Малика вытянула руки ладонями вниз:

— Я держусь из последних сил.

Толан хмыкнул:

— Я вижу.

Игра началась и, к всеобщему разочарованию, быстро закончилась. После пятого бокала Толан выронил бусину.

— Она сама упала! — воскликнул он. — Шарики скользкие!

— Вы проиграли, — сказала Малика.

— Нет. Нет! — упирался принц. — Для мужских рук нужны бусины крупнее.

— И отверстие с палец, — добавила Малика.

— Это нечестно. — Толан окинул публику взглядом и заразительно рассмеялся. — Скажите, что это нечестно.

Публика вынырнула из оцепенения — только дурак не понял бы, что принц поддался, — и разразилась аплодисментами.

— Где музыка? Вина всем! — крикнул он. — Усадил фаворитку на подлокотник кресла и что-то зашептал ей на ухо, перемежая фразы нежными поцелуями в шею и в губы.

Толпа рассеялась. Одни прохаживались по залу, другие расположились за игорными столиками или в креслах возле каминов. Никто не придерживался правил, которые царили на балу. Любой мог сжимать в объятиях ту, к кому тянуло сердце или нечто иное. Улыбки, взгляды, жесты выдавали фривольный характер бесед. На фоне волшебной музыки звучали завораживающие голоса.