Трон Знания. Книга 3

~ 35 ~

Предоставленный гостиницей автомобиль затормозил перед лестницей, устланной на этот раз тёмно-синей ковровой дорожкой. Вечером резко похолодало, и всё вокруг — кустарники и деревья, стены и окна дворца — покрылось серебристой изморозью. Лепестки синих роз, стоящих в вазах, отливали матовым оттенком и в свете фонарей казались восковыми.

Малика выбралась из салона. К ней подскочил дворцовый слуга и низко склонился.

— У вас есть приглашение на вечер «Милых бесед»? — спросил он, глядя себе под ноги.

— Я тайный советник Грасс-Дэмора.

На милые беседы я прихожу без приглашения, — сказала Малика и поднялась по ковровой дорожке.

Слуги в ливреях открыли перед ней двери. Она направилась в гардероб, успев заметить, как встретивший её слуга побежал к лестнице, ведущей на второй этаж.

Малика вытащила из внутреннего кармашка манто круглые стекляшки, нанизанные на длинную мягкую леску, отдала манто прислуге и, сжимая в руке бусы, проследовала в смотровую комнату.

Из зеркала на неё взирала женщина на грани потери сознания.

Малике было страшно. Очень страшно. То, что она задумала, было безумием. Если она проиграет, Адэр перестанет ей доверять. Но её пугало не это. Она боялась представить, какой позор ожидает правителя Грасс-Дэмора в случае её провала.

Похлопав себя по щекам, Малика вновь посмотрела на своё отражение. Усеянное камнями Ахе изумрудное платье сидело как влитое. Макидор сшил его на всякий случай, если вдруг — вдруг! — король Толан IV соизволит пригласить её и Адэра к себе во дворец.

На это было смешно надеяться, но Макидор сказал, что в головах правителей порой рождаются непостижимые уму идеи.

Малика поправила стекающие с плеч волосы, переплетённые изумрудной нитью. Стиснула в ладони бусы и выдохнула.

В зале, украшенном золотой лепниной, было полно народу: отпрыски королей и герцогов, потомки знатных фамилий Росьяра, придворные. Одни прохаживались, другие сидели у каминов на парчовых диванах и в креслах. Кто-то играл в карты, а кто-то просто пил вино и глазел по сторонам.

На фоне воздушной музыки звучали голоса и смех.

Принц и несколько престолонаследников играли в кости за ломберным столиком, установленным на возвышении. Позади Толана стояли сестра, фаворитка и, судя по манере держаться, дочь какого-то короля. Переговариваясь, дамы с интересом наблюдали за игрой, но это не помешало им заметить неожиданную гостью.

Перебирая в руках стеклянные бусины, Малика шла плавной походкой через толпу, выискивая виконта Фандези.