Преданья старины глубокой

Кто его знает – может, Еруслан как раз это и имел в виду?

- Уф-ф... – смахнул пот со лба Иван. Он раздолбал примерно половину камня, но Самосек по-прежнему сидел, как влитой. – Притомился я что-то...

- А ты передохни, - лениво посоветовал Яромир, даже не открывая глаз. – Я же вот отдыхаю...

- Может, тоже немножко поработаешь, а? – укоризненно посмотрел на него Иван. – Княжичам, вообще-то, молотком стучать невместно!

- Оборотням тоже. Ты не забывай – я тебя полста поприщ на горбятнике вез, а ты, Иван, знаешь, весом не карла горный.

.. И потом – этот длинный ножик нужен мне или тебе, я что-то позабыл? – все-таки чуть приоткрыл один глаз Яромир.

- Да ладно, ладно, уже и не скажи тебе ничего... – вытер нос рукавом Иван. – Эх, а таким мечом, наверное, и змея огненного зарубить можно!

- Еруслан парочку пришиб, да, - подтвердил Яромир. – Хотя на змея с мечом не очень ловко – супротив него копье лучше. Да и вообще змеев на Руси теперь уже не сыщешь... Перевелись.

- Что так? – огорчился Иван.

- А вот то, - хмыкнул оборотень.

– Уж не знаю, чего у вас это всегда так свербит – но как кто из богатырей надумает подвиг совершить, так первым делом завсегда змея ищет, хоть самого маленького. Они, врать не буду, и сами не без греха – и скот хитят, и людей, бывает, жрут... Ну так от разбойников вреда даже поболе – а их, как ни старались, перевести не перевели... Да и не переведут, наверное, никогда...

- Что, совсем-совсем змеев не осталось? – насупился княжич, ужасно напоминая ребенка, которого лишают любимой цацки.

- Осталась парочка кой-где... – лениво пожал плечами Яромир. – Раньше-то их много водилось, но очень уж хоробры за ними рьяно охотились. Вот и извели со временем под корень – вода камень точит. Последнюю змеиху-мать уж два века с четвертью, как убили – Добрыня Никитич поработал, ага. С тех пор маток у змеев нету, новым детенышам родиться неоткуда. Все, какие остались – это еще со старых времен. Они живут дюже долго – тыщу лет и больше. Вон, самый громадный в Кащеевом Царстве век коротает – Змеем Горынычем кличут.

Необычная зверюга – трехголовая. Даже не знаю, как он такой на свет народился...

- А что такого?

- У обычных змеев голова одна, как положено, - терпеливо объяснил Яромир. – Всегда так было – и у нас, и в чужих землях... Вон, латиняне их «драконами» прозывают... только у них они еще раньше нашего перевелись. Говорят, самого последнего полста лет назад прикончили – да и то какого-то мелкого, дохлого... Но голова тоже всегда одна была...