Последушка

А бабушка умерла вскорости после ее, Улиного, рождения, и родители не очень любили про нее рассказывать. Знала Ульяна лишь то, что была бабушка знаменитой знахаркой.

— Знавала, — улыбнулась Аксинья, — знавала. Так вот веровала твоя бабка в других богов.

— В каких таких других? Бог един, — испугалась Ульяна, — ты и сама его в разговоре с барыней поминала.

— Поминала, поминала, — согласилась Аксинья. — Только не един он в этом мире. И если хочешь у меня остаться, придется тебе это принять. А не то к барыне отправлю.

— Не надо к барыне, — прошептала Ульяна и принялась за еду.

После завтрака, Аксинья стала собираться:

—В лес сейчас пойдем, корешки собирать. Я тебе там платье приготовила, переоденься, а то сарафан на тебе уж больно нарядный.

— Ты меня с собой возьмешь? Учить будешь?

— А для чего тебя отец сюда привёз? У нас уговор с ним. Я тебя укрываю от барина, а ты остаешься моей ученицей. Так что, переодевайся и пойдём. Заодно оценю тебя, а то мне уже стало казаться, что я в тебе ошиблась.

Глава 4

Лес был окутан легким туманом. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая тропинки золотистым светом. Свежий утренний воздух насыщен ароматами сосновой смолы и влажной земли. Тихий шелест листьев и потрескивание веток успокаивали и заставляли забыть всё плохое.

Ульяна с улыбкой шла по еле заметной тропинке за Аксиньей, тихо ступая босыми ногами на влажную от росы траву. Лапти девушка несла в руках. Лес она любила. Часто ходила в него с матерью, поэтому не потерялась, и правильно определила те травы, что наказала ей искать Аксинья.

Аксинья строго следила за Ульяной. Но девушка правильно раскапывала корешки и аккуратно освобождала их от влажной земли, чтобы не повредить ненароком, так, будто каждый день этим занималась. Скоро одна корзинка была заполнена полностью. Тогда Аксинья сказала:

— А теперь пойдем ловить лягушек.

— Зачем? — испугалась Ульяна.

Лягушек она не любила, мать рассказывала, что от них на руках появляются цыпки.

— Сушеную лягушачью шкурку во многие лекарства добавляют, — ответила Аксинья, — и не только в лекарства, в приворотное зелье, например.

— А ты и этому меня научишь? — спросила Ульяна.

— Всему, что знаю научу.

До болота шли долго. Ульяна даже притомилась немного. Тем более, что Аксинья постоянно спрашивала её название какой-нибудь травы.