Молоко лани

Я услышала шум с другой стороны от тропинки и, обернувшись, увидела великолепного пятнистого оленя. Его раскидистые рога с множеством отростков сверкали чистым золотом. Зверь, до того щипавший изумрудную траву, поднял на меня голову и повел ушами. Он тоже показался мне удивительно грустным для животного. Его тонкие ноги были стреножены золотой цепью. Еще одно животное в зверинце хозяина.

Я не стала приближаться к животным – мне не давали на то позволения, да и не было у меня времени, чтобы разглядывать диковинных зверей.

Вместо этого я ускорила шаг, стремясь быстрее подойти к дому. Но прежде, чем мне это удалось, я вышла к большому загону. Посреди него стоял, вздыбив хохолок и приподняв крылья, огромный рыжий петух. Почти с меня ростом, с дикими глазами, в отличие от других зверей здесь, он не казался грустным. Наоборот, в его взгляде и повадках читалась ярость. Я невольно отпрянула. Петух злобно кудахтнул и несколько раз копнул когтистой лапой траву. Я поняла, что он вот-вот бросится на меня. Во рту мгновенно пересохло. Но прежде, чем я успела что-то предпринять, со стороны дома раздался голос.

– Негоже так встречать гостей. Прекратил живо.

В воздухе щелкнула плетка, и петух тут же будто осел, стал меньше. Я повернула голову и увидела стоящего вдалеке от меня, у ближайшего к дому края загона низкорослого человека в черной одежде. Он держал в руках длинную тонкую плетку и грозно смотрел на петуха из-под кустистых бровей. Его длинная борода уходила вниз к земле.

– Проходи, проходи, прекраснейшая из тонкобровых, – карлик повернулся ко мне и сделал галантный приглашающий жест, который совсем не подходил к его внешнему виду.

Я не стала спорить и, все еще немного дрожа, продолжила путь к дому. Карлик отошел от ограды загона и тоже вышел на дорожку, где и остановился, ожидая моего приближения.

– Добро пожаловать в мои владения, – произнес он, когда я поравнялась с ним, – я Уэзрэдж Ябгэ. А ты, должно быть, Сурет, да, черноокая?

Я подняла на карлика удивленный взгляд.

– Да будет ваш дом изобилен и светел, Уэзрэдж Ябгэ. Откуда вы знаете мое имя?

– Мне ведомо многое, – уклончиво ответил хозяин, – не потому ли ты пришла ко мне?

Я смущенно кивнула. И правда, я пришла к великому колдуну, и удивляюсь, что ему известно мое имя.

Уэзрэдж Ябгэ пригласил меня следовать за ним в дом. Его длинная тонкая борода тянулась за ним по каменной дорожке. Мне почудилось, будто она шевелится, как змея, но стоило моргнуть, как наваждение исчезло.