Молоко лани

Двое других финишировали почти сразу за ним.

Зрители начали громко хлопать и выкрикивать имена победителей. Гомон продолжался до тех пор, пока все всадники не добрались до финиша. Когда же последний наездник спрыгнул на землю и начал закрывать своего коня белой рубашкой, Талостан взял слово. Он объявил имена победителей – юношу, который взял флаг, и двух его преследователей – и наградил их изящно украшенными кинжалами. Закончив с этим, тхамада объявил, что после небольшого перерыва начнется выступление джэгуако и выбор пщащэ дахэ[15].

Я хотела было двинуться в сторону танцевального круга, но меня окликнул знакомый голос:

– Сурет, окажи мне честь прокатиться со мной.

Я с недоумением обернулась на Джамидежа. Альп уже был оседлан и совершенно не выглядел уставшим, будто и не было бешенной скачки наперегонки с белой кобылицей.

Я не очень понимала, почему Джамидеж вдруг задумал покатать меня, но не собиралась отказывать ему. Я попросила стоящего рядом юношу помочь мне, и забралась в седло, подхватив котурны в руки, чтобы не мешали.

Когда мы достаточно отдалились ото всех, я все же не выдержала и спросила:

– Ты хотел поговорить со мной?

– Пожалуй. Спешься, этот разговор лучше вести, глядя друг другу в глаза.

Слова Джамидежа напугали меня. Что же такого важного альп хотел мне сказать? После всего того, что мы пережили вместе, это должно было быть вопросом жизни и смерти.

Я спрыгнула на землю и обошла Джамидежа, остановившись напротив его большой головы.

– Отпусти меня, Сурет.

– Что? – я непонимающе уставилась на Джамидежа.

– Я уже много пожил среди людей, я бы хотел вернуться в свои края.

Я кивнула, все еще ничего не понимая.

– Я предано служил Шертелуко, но мы оба знаем, что ему больше не понадобится конь, – Джамидеж сделал паузу, а я едва сдержала подступившие слезы. – Я прошел с тобой через Седьмое дно земли.

– Ты родился здесь?

– Да. В земле джинов. В табуне старухи-Нагучидзы. Здесь мой дом.

– А как же я? Как же мы?

Джамидеж подошел ко мне вплотную и ткнулся мягкой теплой головой мне в грудь. Я обняла его, прижав к себе.

– Ты преодолела все испытания. Теперь с тобой рядом будет Канболет, он защитит тебя.

– Но…

– Ты же сама понимаешь, что так будет лучше.

Я кивнула.