Молоко лани

Я думала, что Джамидеж быстро окажется впереди всех, но белая кобылица и ее наездник не отставали. Окружающие меня люди восторженно переговаривались, комментируя скачки. Все взгляды были прикованы к альпу и лошади Талостана.

В какой-то момент мне показалось, что лошади не скачут по земле, я парят над ней, как пара ястребов. Казалось, что еще немного и они взовьются ввысь и полетят к возвышающейся вдали вершине Ошхамахо, облетят ее и вернутся к финишу, даже не вспотев. Но все же оба волшебных коня держались намеченного маршрута.

Когда все остальные участники еще даже не добрались до перегиба, скрывающего место разворота, Джамидеж и белая кобылица уже приближались к финишу. Толпа расступилась, пропуская их. Копыта скакунов гулко ударялись о землю, выбрасывая назад комки земли и траву. Они шли ноздря в ноздрю, и за их спинами оставалась борозда, будто бы прокопанная плугом. Джамидеж обошел флаг справа, давая наезднику белой кобылицы возможность выхватить его правой рукой. Но, к всеобщему удивлению, тот не сделал этого, лишь как ни в чем ни бывало натянув поводья и остановив свою прекрасную лошадь прямо перед Талостаном.

Тот потрепал кобылу по взмыленному боку и повернулся к собравшимся:

– Моя лошадь никогда не участвует в скачках, ведь ни один другой скакун не может с ней тягаться. Но сегодня наш гость решил показать свои умения, и я решил, что ему стоит выставить достойного противника.

Джамидеж громко заржал. Я сомневалась, что поступок Талостана пристыдил альпа, но он явно оценил этот жест.

– Вот ты каков, Талостан, пши джинов.

Не зря ходит молва о твоем уме.

Талостан усмехнулся.

– Надеюсь, ты не сочтешь мой поступок за оскорбление, быстроногий Джамидеж.

– Это я нанес оскорбление тебе и твоим гостям, теперь мы квиты.

Джамидеж склонил перед Талостаном голову в знак уважения.

В этот момент оставшиеся участники с качек приблизились к финишу, и внимание зрителей переключилось на них. Три всадника вырвались вперед и приближались к флагу, идя параллельно друг другу. То один, то другой вырывался вперед, но тут же терял преимущество.

Кони храпели, их бока покрывала белая пена, но всадники гнали их вперед. Уже почти у самого финиша один из наездников – высокий жилистый юноша-джин с массивной челюстью – громко прикрикнул на своего коня, и тот неожиданно прибавил скорость, обходя соперников. Парень наклонился, плотно обхватив бока лошади ногами, и, выхватив воткнутый в землю влаг, высоко поднял его над головой, в то же время останавливая своего скакуна.