Молоко лани

Я проснулась вся потная, с заходящимся сердцем, но во мне бушевала энергия. Казалось, я могу свернуть горы.

На третий заключительный день джэгу, как и положено, планировались скачки. Я еще издалека заприметила наездников, готовящихся к соревнованию. Они вели своих лошадей, одетых в белые с красными вышитыми узорами рубашки, к месту старта. Кони были один другого прекраснее: поджарые, с мощными перекатывающимися под кожей мышцами, лоснящиеся, тонкомордые. Даже по меркам скакунов джинов, эти были лучшими.

Вдруг среди толпящихся у старта людей и животных я разглядела знакомые рыжие уши.

Приблизившись, я поняла, что мне не показалось: Джамидеж стоял среди участников, задумчиво разглядывая их. Последние дни альп провел на лугах, мало интересуясь людскими забавами. Я видела его лишь вечерами, когда он возвращался в аул. Я не беспокоила альпа, понимая, что ему тоже нужно отдохнуть и восстановить силы после всего, что произошло на Седьмом дне земли, и делает он это своим конским способом.

Заняв почетное место среди зрителей, я заметила приближающегося к наездникам Талостана. Пши джинов выглядел теперь еще более статно и уверенно, его одежда отличалась простотой и роскошью, а на поясе красовались длинные ножны, украшенные тончайшим узором из чистого серебра с вкраплениями драгоценных камней. Голову Талостана украшал обруч из незнакомого мне серебристого металла, также обильно осыпанный сверкающими кристаллами.

– Бравые джигиты, готовы ли вы к скачкам? – громко спросил Талостан, обращаясь к участникам, в основном еще совсем юношам.

Те ответили ему гомоном.

– Но что же я вижу, одному коню не хватает ездока.

– Мне не нужен ездок, – фыркнул Джамидеж, – я поскачу сам.

– Дивитесь, дорогие гости, благородный альп оказывает нам честь! Но если ты поскачешь без седока, быстроногий Джамидеж, разве это будет честно?

– Мне не нужна награда, пусть ее получит тот из всадников, что придет первым.

Талостан с интересом посмотрел на альпа. Мне показалось, что выражение его лица на мгновение стало хитрым, неприлично хитрым для пши и тхамады джэгу.

– Что ж, вы все слышали слова альпа. А тот, кто сможет поравняться с ним, получит от меня особую награду.

Участники приветствовали решение тхамады, а сам Талостан быстрым шагом отошел куда в сторону и быстро скрылся в толпе. Я заподозрила, что он что-то затевает.

До начала заезда оставалось еще некоторое время, и я отвлеклась на общение с окружающими меня людьми.