Молоко лани

– Мудрые слова, – согласился Канболет, – я последую вашему совету.

Нурби же только кивнул, ничего не сказав. Дурное предчувствие кольнуло мое сердце. Мне хотелось верить, что Нурби хватит разума и воли, чтобы не сделать никакую глупость, но поведение брата в последние дни тревожило меня.

– Идите в лес и ждите. Как только карлик вернется, мы выдвинемся на дворец, – закончил совет Талостан.

Мы не стали долго ждать. Взяв лишь самое необходимое, мы двинулась прочь из аула вдоль озера к дороге, идущей верх к золотым воротам дворца.

Перед уходом я на минутку заскочила на коновязь к Джамидежу.

– Мы начинаем, – шепнула я альпу.

Тот нервно переминался с ноги на ногу и бил хвостом.

– Если окажешься в опасности – позови меня и я тут же явлюсь. Хорошо?

– Я уверена, Нурби и Канболет защитят меня.

– Не верь всему, что обещают тебе юноши, даже самые доблестные и заслуживающие уважения.

– Джамидеж, – я укоризненно посмотрела на альпа.

– Я надеюсь, что ты права, а мои сомнения пусты. Но все же обещай, что ты позовешь меня, если будешь во мне нуждаться.

– Обещаю. А теперь нам пора.

– Да хранят тебя боги, Сурет.

Я потрепала коня по носу и поспешила прочь, на ходу повязывая на глаза шелковую ленту.

Лес встретил нас все так же неприветливо. Густой подлесок цеплялся за одежду, с высоких веток на голову капала липкая жидкость, огромные цветы распространяли вокруг себя зловоние, в тенях копошились, шипели и пищали невидимые мелкие существа. Нам удалось найти упавший и еще не слишком заросший склизким мхом ствол дерева, с которого хорошо было видно дорогу ко дворцу Уэзрэджа Ябгэ и ворота с орлом и петухом.

Кое-как устроившись втроем на этом стволе, мы стали ждать, надеясь, что до возвращения карлика осталось недолго.

В ожидании неизбежной развязки я размышляла о том, что будет дальше. И воображение рисовало мне лишь мрачные картины. Еще совсем недавно я шла вперед, уверенная в неминуемости своего триумфа. Но я выучила горький урок. И теперь, думая о будущем, я представляла, как Уэзрэдж Ябгэ разделается с нами.

Убьет ли он нас сразу, или захочет помучить? Карлик хотел сделать меня своей женой. Откажется ли он от своей задумки или возьмет меня силой? Я бросила взгляд на Нурби и Канболета. Мне все еще было горько из-за того, что я втянула их во все это. Но в то же время, если уж мне и суждено было доблестно пасть в борьбе со злым колдуном, для меня честью было сделать это плечом к плечу с этими двумя мужчинами.

Я поняла, что совсем не боюсь. Я приняла свою судьбу.