Молоко лани

– Бедняжки…

Девушка закончила свое дело, отпустила ведро и, взвалив кумган на плечо, развернулась и так же медленно, то и дело бессмысленно замирая, пошла обратно в аул.

– Пойдемте за ней, – предложил Канболет, сам уже делая первый шаг.

Никто не стал возражать, и мы осторожно двинулись вслед за девушкой в незнакомый странный аул.

Аул встретил нас странной атмосферой. Странной даже для Седьмого дна земли. Здесь точно жили люди, но не было слышно ни слова, по улицам не сновали дети и не бродили животные. И никто из жителей не обращал на нас внимание.

Все они напоминали девушку, за которой мы шли: медлительные, вялые и будто бы спящие.

Девушка завернула в один из дворов, и мы, оставив лошадей на улице, последовали за ней. Посреди двора сидел мужчина и плел корзину. Он был таким же грязным и неопрятным, как и девушка. Его запутанная борода так отросла, что почти полностью скрывала лицо. Руки двигались умело, но дергано и медленно. А глаза бессмысленно смотрели куда-то в пространство. Он не поприветствовал нас и вообще никак не отреагировал на наше появление.

Мы двинулись дальше по аулу, в котором и было-то не больше десятка домов, надеясь найти кого-то, кто хотя бы обратит на нас внимание. Мы сами почти не разговаривали, будто бы гнетущая тишина этого места действовала и на нас.

В стороне мы заметили женщину, копающуюся в каких-то грядках. Удивленная тем, что она может выращивать в этом гиблом месте, я подошла ближе. К моем ужасу, на огороде росли те же уродливые ядовитые растения, что и везде в этом краю.

На одном из них, небольшом кусте с тонким стеблем и широкими листьями, уже вызрели огромные неправильной формы пупырчатые кроваво-красные плоды. Женщина срывала их и складывала в корзину. Я страшилась представить, что кто-то мог есть эти ядовитые овощи, но и придумать никакого другого повода собирать их я не могла.

– Что же здесь происходит? – тихо обратилась я к своим спутника. – Они пьют гнилую воду, едят ядовитые растения. Но зачем?

– А что здесь еще есть и пить, – хмуро бросил Нурби.

– Если бы не твой волшебный гребень, мы бы тоже рано или поздно начали пить эту воду, – согласился Канболет.

– Но как они вообще здесь оказались? Во всем лесу не было ни одной живой души не считая Нагучидзы, – недоумевала я.

– Если это пшитли Уэзрэджа Ябгэ, должно быть, они оказались здесь так же, как и его унауты, – предположил Джамидеж.

Мы молча кивнули, соглашаясь с альпом. Наверняка Уэзрэдж Ябгэ похитил этих людей так же, как Тыжин, Дыщэ и остальных.