Шаг в сторону

(«…Да какая там русалка!» «Знамо дело, русалки, без рыбьих морд: спереди бабы на загляденье, а вот сзади заглянешь – там спины нет, и нутро всё протухшее, мертвячье!» «Ты, оглоед, русалок с мавками путаешь, а туда же судить лезешь!..»)

Молчал один только Гюнтер; и сержант нет-нет, да поглядывал в его сторону. Сегодня Швальбе был мрачен пуще обычного и погружён в раздумья. Понятно, завтра предстояла встреча с неведомым злом… И всё же, никогда прежде Гавел не видел капитана в такой задумчивости. Улучив момент, подсел ближе:

– Эгей, командир, – тихонько окликнул он.

– А? Да ну, – подняв голову, отмахнулся Гюнтер. – Я не о том… Просто думаю, жалко, с нами сейчас кой-кого нет.

– Да уж кому не жалко, – вздохнул сержант. Перед глазами его вновь проплыли призрачной чередой лица товарищей, которых с ними больше не было.

– Нет. Это тоже, но… В общем, ещё до того, как всё завертелось – я одному своему другу письмо послал.

– Что, тому самому? Герцогу? – уточнил сержант, как и все прочие, наслушавшийся на привалах о бурной юности Гюнтера. В том числе, о приключениях бок о бок с Карлосом, лихим наёмником и беспощадным рубакой.

– Ну, да. Звал к нам в компанию. Попомни мои слова, будь он и его парни с нами, мертвецы при Шаблецком замке сами дёру дали бы, не дожидаясь, пока погода испортится! – Гюнтер усмехнулся. – Только вот уж сколько минуло, а от Герцога ни слуху, ни духу. И ответа не пришло… По нынешним временам, похоже, что-нибудь с ним приключилось.

– Да ну. Может, письмо заблудилось? Или твое, или его? Время-то, сам говоришь, сложное, – неловко постарался утешить Гавел. Швальбе покивал с таким видом, что сразу понятно: не верит.

*****

В село въехали на следующий день, после полудня. До этого отряд специально сделал громадный крюк и проехался по округе, чтобы остаться незамеченными. Во-первых, ради того, чтобы лошади подустали, и всё выглядело естественно: проделавшие долгий путь люди приехали искать ночлега и ужина.

А во-вторых, это было сделано ради того, чтобы проверить наблюдения Мортенса. Бывший всё больше мрачнел, наблюдая за некромантским «компасом». Потому что мёртвая рука уверенно указывала пальцем на село.

Ошибки не было. Именно здесь скрывался таинственный колдун – а то и кто похуже – наведший страшное, мертвецкое поветрие на всю округу.