Шаг в сторону

В голове у него вдруг возникли страшные картины: толпы запряжённых мертвецов шагают в мельничном колесе, крутят во́рот для подъёма воды из скважины, катят по тракту телегу… Господи, прости за праздные фантазии, которые более пристали бы дурачине Хренодёру!

– Ах, значит, «приручить»… – нехорошо протянул Гюнтер, обернувшись к коленопреклонённым убийцам.

– Врёт! Врёт, сука! – заорал Вензэл, вскинув голову; шлема на нём больше не было, сальные рыжие патлы слиплись от крови из ссадины на темени. – Мы защищали!.

– Защищали значит, – Мирослав повернулся к старостиной дочке. – Девушка, тебя как зовут?

– З-Зосия…

– Зося, когда на село мертвецы напали, скольких они заели?

– Ш-шестерых.

– А эти «защитнички», они сколько убили?

– Д… д… д-де… – женщина затряслась от неудержимых рыданий, повернулась и привалилась к Мортенсу, оказавшемуся ближе всех. Незадачливый студиозус пошатнулся (всё же Зося была девушкой крупной и телистой, а он – тощим и хилым), растерянно приобнял дочь старосты, бормоча какую-то успокоительную чепуху.

– Десять человек, да к ним ещё пяток, – подсказал какой-то мужичонка, не иначе, грамотный и обученный считать аж до десяти. – Кого при налёте порубали, кого потом мертвякам бросили. Они так за любую провинность наказывали!

– Родителей моих, – тяжело выговорила Зося, подняв лицо от плеча Мортенса. – Б-братьев двух, сестрёнку – д-дескать, "слишком мелкая". Кузнеца Йохана с женой и ш-шестерыми детьми. Каспара старого забили посреди улицы.

– Что делать будем, капитан? – не выдержал Адам.

– В петлю. Хули тут варианты перебирать?

Толпа разразилась вперемешку криками радости и мстительной ненависти, заглушив истошные вопли головорезов, которых подхватили и подняли на ноги. И всё же сквозь людской гомон пробился один крик:

– Ах вы, суки! – надрывался Вензэл, извиваясь в руках двоих мужиков. Выкаченные глаза главаря вращались в орбитах, будто на шее уже затянулась петля. – Покуда вы, охотнички, отсиживались, мы мертвяков штабелями клали!.

Гюнтер вскинул руку, призывая остановиться. Подошёл к главарю, схватил его за рыжий чуб и дёрнул, приподняв голову. Вензэл бешено ляскнул зубами, будто норовя укусить.

– Пустите, суки! – прорычал он. – Давайте, бейтесь по-честному, я с любым из вас сойтись готов!..