Шаг в сторону

Пока не уполовиню, кусок хлеба в глотку не лезет… А что, мосьпане, давай попляшем трошечки?

Мёртвый шляхтич остановился в паре шагов, бессмысленно уставившись белёсыми глазами; голова кренилась набок, как у повешенного, челюсть отвисла, во рту меж длинных, буро-желтых зубов виднелся серый язык. С пояса свисала карабела – но восставший не обнажил клинка. Лишь помедлил немного, а затем с рычаньем двинулся на людей, растопырив руки.

– Ну, якщо ни, то ни, – пожал плечами Мирослав, и крутанул саблей, снеся обе кисти одним ударом.

Мертвец замер, будто силясь понять, куда делись руки – а в следующий миг взмах сабли избавил бывшего шляхтича от головы.

– Как дрова рубить, – заметил колдун, обтирая клинок о жупан рухнувшего врага. Заодно и прикидывая, стоит ли срезать пуговицы или погодить. С одной стороны, мало ли кто тут еще таится по темным углам. С другой - любезные товарищи своего не упустят – и, хоть волком потом вой, не отдадут. Отбрешутся, что не брали, не было ничего, и пусть докажет.

Обернувшись, Мирослав взглянул на ворота.

Огненный стебелёк, раскалившийся добела, будто пустил корни – сияющие белым трещинки расползались по железным полосам, прогрызая дорогу сквозь металл.

– Не скажи, – возразила Кристина, сторожко поводя по сторонам стволом мушкета в ожидании новых врагов. – На тракте они целый рыцарский отряд перегрызли! Такие увальни с хорошими воинами бы не справились.

– Тоже верно, – согласился Мирослав. – Значит, чего-то они ещё умеют. Знать бы, что… – он осекся. – А вот и новые гости!

Из конюшни один за другим полезли мертвецы: мужчины, женщины, кто богато наряжен, кто простецки – но все по уши измазаны в почерневшей кровище, только бельма глаз блестят.

Многие с животами, безобразно раздутыми от падали, у одного во рту застряло обглоданное ребро. Должно быть, пировали лошадьми, не в силах утолить голод – а теперь почуяли живых… Их было не меньше дюжины, и двигались они куда проворней ранее виденных. Некоторые скакали на четвереньках, опираясь на стертые до костей кулаки.

– Ага! – будто довольный успешным опытом учёный, провозгласил Мирослав. – Значит, когда их много вместе, они друг друга усиливают, словно муравьи! Вот и ответ! Стало быть, если их хотя бы сотня наберётся…

– Мир, твою мать, нашёл время! – выкрикнула Кристина. Выстрелом из штуцера она снесла голову первому бегущему покойнику. Перезаряжать времени не было; девушка сбросила оружие на руки Мирославу, выхватила пистолет и подняла обеими руками.