Шаг в сторону

Поутру ехали сквозь промокший лес, бранясь, когда случайно задетая ветка выливала за шиворот целый ковш воды…

При виде замка на холме наёмники воспрянули было духом, предвкушая ночлег в тепле и сухости, обед, вино, баб – и, чем чёрт не шутит, даже бадью горячей воды для помывки! Не хватало ещё, прозябнув, захворать: нечего сказать, славная смерть для солдата – не пасть в яростном бою с вурдалаком, а соплями изойти.

Ожидания не оправдались. Деревушка у подножия холма как вымерла – ни людей, ни собак, ни мычанья скотины.

А, может, и не «как»… Мирослав, поглядев по сторонам и насупившись, хитроумно выругался и добыл из сумы пук сушёных трав. Поджёг и долго шептал над ним что-то, время от времени замолкая, словно прислушиваясь к ответам. Ну или пытался найти скрытый смысл в том, как падает невесомый серый пепел.

Хуго выпросил у Кристины маленькую прядь волос (пришлось не срезать, а перегрызать – девушка долго потом шипела, богохульно поминая кое-чью беззубую слюнявую пасть), свил верёвочку-косичку, подвесил клык оборотня и покачал маятником в воздухе над пергаментом с закорючками - то ли буквы неведомого алфавита, то ли еще какое еретичество… Йожин в который раз сделал вид, что ничего не заметил.

Привык!

Оба чернокнижника твёрдо заявили: в деревню лучше не соваться. Почему, не сказали. Но рожи состроили, что хоть молоко выноси.

Надежда оставалась на замок. Но ворота оказались закрыты, и открывать никто не спешил.

– Дрыхнут они там, что ли? – в сердцах выдохнул Адам. – Перепили? Так вроде не было праздников никаких.

..

– Может, и нет там никого, – проворчал Отакар. – Вещи собрали, да и сбежали подальше от этакого… представленья светового.

– Светопреставленья, – поправил Гюнтер. И добавил, внезапно многословно: – И, кстати, чирей тебе на язык и дохлого ежа на воротник, кассандр недоглушенный! Нашел какие гадости вслух думать!

За последние дни отряд часто натыкался на сборища оживших мертвецов: то пирующих над останками бедолаг, кои на свою беду оказались на пути голодной стаи бывших человеков, то роющихся на погосте.

Однажды повстречали целую процессию, бредущую по тракту. И каждого из отряда посещала одна и та же пробирающая жутью мысль. Ежели покойники полезли из гробов в таких количествах – уж не вправду ли Страшный Суд на носу? Ведь столько лет предупреждали безумные пророки и профессора точных наук! И не слушали их… Зря!

– Никуда они не съехали. Ворота изнутри закрыты.

– Ну, дык, засовами заложили, а сами потом через стену и перелезли!..