Моя прекрасная Нелли

Тот пытался убедить хозяйку, что милорду не понравится её поездка в Литл-Рок, но поскольку при отъезде граф Малгрейв не оставил на этот счёт каких-либо особых распоряжений, Хелен настояла на своём. Управляющий уступил, всем видом демонстрируя несогласие с волей графини, но перечить больше не посмел. С бледным лицом она села в карету, стараясь морально подготовиться к утомительной дороге. Откинувшись на подушки, Хелен отчаянно обмахивалась веером. Сидевшая рядом верная Дженис чувствовала себя не лучше, но пыталась, как могла облегчить состояние госпожи.

— Лучше бы пешком пошли, — пробормотала Хелен, с позеленевшим лицом выбираясь из кареты.

— Что вы, госпожа, не положено! — воскликнула Дженис и зажала рот рукой. — Со временем привыкните.

— А раньше я как добиралась до церкви? — спросила Хелен.

— Верхом, госпожа. Милорд распорядился приобрести для вас дамское седло и выделил самую спокойную кобылку, белую такую, с длинной гривой. Вы её называли Снежинка, — принялась вспоминать служанка.

— А что теперь с ней стало? — полюбопытствовала Хелен, которая немного пришла в себя.

— Милорд велел продать её, после того как она сбросила вас.

Они с Дженис стояли у дверей церкви, рядом с ними находились слуги, которых управляющий выделил для сопровождения госпожи с наказом никуда не отлучаться. Двое крепких и вооружённых мужчин следовали за Хелен по пятам.

Хелен показалось, что за углом храма мелькнула чья-то тень, но, сколько бы она ни всматривалась, ничего не увидела.

— Отец Иоанн? — спросила она, заметив худую сгорбленную фигуру в сутане, читавшую молитву перед крестом.

— Да, дитя моё, — отозвался он. Захлопнув молитвослов, отец Иоанн приблизился к ней. — Вы приехали согреть душу молитвой под сводом Божъего храма, леди Малгрейв?

— Да... — пробормотала Хелен.

— Вас что-то тревожит, дитя мое? — голос священника звучал участливо. Отец Иоанн протянул к ней руку и повёл за собой. — Может, вы хотите исповедаться? — Он подвёл Хелен к кресту и остановился. — Здесь нам никто не помешает.

— Нет, — оглянувшись, Хелен увидела, что слуги и Дженис остались далеко при входе. — Я пока не думала об исповеди. У меня к вам деликатная просьба, Преподобный.

— Я весь внимание, — с готовностью ответил отец Иоанн.