Дороже клятвы

Если я не найду Марисоль живой, вы оба отправитесь вслед за ней!

– Дерек, они ничего с собой не взяли, кроме небольшой сумки с травами, – встрял подоспевший Пол, который отправился на поиски с нами, несмотря на мои возражения. – Я предположить не мог, что они сбегут. Ну не сумасшедшие же они, чтобы отправляться в лес на ночь глядя!

– Если бы я остался здесь, этого бы не произошло, – мрачно произнёс Бран. – Я бы смог за ней присмотреть.

– Легко говорить, когда это не с тобой случилось! – запальчиво выкрикнул Том.

– Да они бы и тебя и провели!

– Да ты бы уже на халявную выпивку повёлся бы! – вторил ему Бен.

– Кто?! Я?! – возмутился Бран.

– Да! Ты! – наёмники заговорили наперебой. – Мы отвлеклись только один раз, когда этот… как его… Джим? Джон? Ну, тот, у которого жена рожала?

– Дрейк? Джейк?

– Точно, Джейк! Устроил драку прямо у нас перед носом.

– Драку? – переспросил я, нахмурившись. Картина побега постепенно начала вырисовываться.

– Да, он нас с собой звал в таверну, обещал проставиться, но мы отказались.

А после он нажрался, как свинья, и подрался с местным.

Деревня находилась не более чем в паре миль от замка. Слушая, воспоминания наёмников, о том, как смешно дрался этот Джейк, мы подъехали к его дому. Он вышел сам, бледный и напуганный, не став дожидаться, когда мои люди выволокут его за дверь.

– Ми... милорд? – заикаясь, произнёс он, кланяясь до земли. – Вы... вы здесь? Э... Это честь для меня... для нас...

Вместо ответа он получил удар сапогом в лицо от ближайшего наёмника.

Вскрикнув, крестьянин упал в грязь и не спешил подниматься.

– Вставай! – гаркнул на него Бран.

Джейк послушно встал, пошатываясь и держась за разбитый нос, из которого капала кровь.

– Понял за что? – спросил я его, но он упрямо покачал головой, затравленно переводя взгляд с меня на моих людей, не убирая рук от лица. – Объясните ему, – кивнул я Тому и Бену.

Джейк попытался убежать, но не успел сделать и шага.

Мои люди били его, не разбирая куда: по голове, по ногам, в живот. Он пытался прикрываться: закрывал руками голову, подтягивал ноги к животу – но всё было бесполезно. Что мог обычный крестьянин противопоставить обученным наёмникам?

– ПОЩАДИТЕ! – раздался истошный вопль, и за дверь, ковыляя, хватаясь одной рукой за стену, а второй за живот, вышла его жена, бледная, растрёпанная, неодетая, лишь в одной нижней сорочке. – Господин! Пощадите...