Дороже клятвы

В носу защипало, и я чуть не расплакалась, увидев такую признательность среди слуг.

– Им плевать на указ короля, – усмехнулся Дерек. – Для них ты – госпожа. Меня они ненавидят и подчиняются из страха, тебе же – от любви. Хоть ты и недавно вернулась в замок, но уже успела завоевать их доверие. Я был наслышан о твоей доброте, пока…

– Пока я была в темнице, – закончила я его мысль. – Я просто делала то, что должна была.

– Хлоя тоже была такой.

Мне показалось, что я услышала грусть в его голосе.

Я оглянулась на него: Дерек давно не говорил о сестре. Сейчас мужчина выглядел задумчивым и даже печальным.

– Расскажешь мне о ней? – попросила я, и он, чуть помедлив, кивнул.

Дерек спешился сам и помог спуститься мне. Кто-то взял коня под уздцы, чтобы отвести на конюшню. Под радостные возгласы и причитания слуг мы вошли в двери.

– Как хорошо, что вы вернулись! – говорили они. – Мы уже отчаялись увидеть вас живой!

Меня проводили в мою комнату. Мэгги ещё не оправилась от нападения разбойников, и я отправила её в комнату для слуг, велев не вставать с постели как минимум двое суток, чтобы сгладить последствия удара по голове.

Наказав себе утром обязательно проведать служанку, я остервенело сняла с себя ненавистные лохмотья и с блаженством опустилась в горячую воду, которую успели подготовить слуги. Сегодня вместо Мэгги мне помогала молоденькая служанка, которую я видела ранее на кухне. Эту девушку мне порекомендовала Клэр.

– Как тебя зовут, – спросила я её, когда она намыливала мне волосы.

– Хизер, госпожа, – кротко ответила девушка.

– Откуда ты?

– Из деревни. Я – племянница Клэр, это она устроила меня сюда.

Хизер пробыла со мной до самого вечера. Утомлённая трудной дорогой, я не спустилась в трапезную, и служанка принесла мне ужин: вкуснейшее овощное рагу с крупными кусками жареного мяса и травяной чай. После ужина девушка помогла мне раздеться и, пожелав спокойной ночи, покинула комнату.

Я уже собиралась задуть свечу, как дверь распахнулась, и на пороге возник Дерек.

– Ждала меня? – усмехнулся он, окидывая меня с головы до ног горящим взором, от которого по коже побежали мурашки, а ноги внезапно ослабли.

– Нет, – покачала головой я. Стоя перед ним с подсвечником в руке, одетая лишь в нижнюю сорочку, я почувствовала себя обнажённой и неосознанно прикрыла свободной рукой свою грудь. – Что ты здесь делаешь?

Дерек прошёл в комнату и остановился передо мной.