Легенда.

Так обычно жулики предлагают свои услуги, клянясь в честности и уважении, прежде чем обчистить карманы.

— Что? — Не понял Федогран.

— Три руба говорю, и это со скидкой, как новым посетителям, в знак глубокого уважения. — Смахнул пот со лба, низенький, плотненький лысеющий мужичек, еще более лилейно растянув губы. — Всего-то три и за такой стол, воистину вам говорю, что это сущие гроши.

— Это что же такого наел мой друг на такую сумму? Раков не вижу, икры стерляжьей то же не наблюдаю, мед он только по особым случаям пьет, и то немного.

Говори, морда жадная, с каких это пор тарелка щей стоит как бочонок хмельного? — Прозвучал знакомый голос за спиной. Федогран обернулся.

— Ермох. — Вскочил он и обнял сотника. — Как ты тут?

— Ну и вопрос? — Рассмеялся тот. — Я вообще-то тут живу, и служу. Вот ты тут какими судьбами? Прокрался как тать в город, и не меня ни князя ни посетил. Гляди обидимся.

— Извини. — Смутился парень. — Неудобно беспокоить вас по пустякам. Я ведь не по поручению воеводы. По своим делам приехал.

По личным. Так чего надоедать.

— То же мне, стеснительный какой. — Рассмеялся Ермох, и обернувшись к хозяину харчевни, приобняв того за плечи, злобно зашептал в ставшим мгновенно бледным, лицо. — Ты это что же, тюфяк гнилой, с друга князя оплату требуешь, да еще несоразмерную? Или ты гад Федограна, богатыря нашего не узнал? Или то, что он дружинник сотни Новгорской, на довольствии княжеском стоит не помнишь? Давно тебя надо с этого места гнать. Жалоб больно много. Новый стол накрывай. Бегом! Обильный.

Гостя потчевать буду. Хотя... — Внезапно осекся он и задумался. — Постой. Нечего нам тут в харчевне делать. — Он оттолкнул побледневшего мужичка, мгновенно скрывшегося в дверях кухни, и вновь повернулся к Федограну. — Пошли к Сославу. Он будет рад тебя видеть, заодно и пообедаем там.

— Неудобно без приглашения, да и не один я. — Попытался отказаться парень, но был остановлен самым решительным образом.

— Сказал бы я тебе, что делать неудобно, да не место у стола до подобных слов.

Бери друга, да пошли в хоромы. — А тебя как звать-то воин в железа закованный? — Улыбнулся Ермох рыцарю.

— Хоквуд, младший сын барона Крезия, странствующий рыцарь, к вашим услугам.

— Ты сам-то понял, что сказал? — Нахмурился сотник.

— Что не так? — Глаза собеседника забегали в непонимании и нерешительности: «Что случилось?».

— Ты с одной стороны мне услуги свои предлагаешь, которые к слову сказать, мне и даром не нужны, обойдусь, с другой меня врагом выставляешь.