Старшая дочь

Надо же – чтобы облегчить душу только всего и надо было, что признать очевидную вещь – она любит свою мать несмотря ни на что. Не важно, что все детство Анны прошло как детство сиротки, не важно даже то, что она уже совсем взрослая, важно, что сейчас она могла приходить к матери, сидеть в ее комнате до поздней ночи и доверять свои мысли. И она приходила, и говорила до странности много о таких глупостях, над которыми раньше лишь пренебрежительно посмеивалась, вроде нарядов, причесок, светских слухов и молодых офицеров.

Анастасия стала для Анны сразу и главным советчиком и лучшей подругой.

Особенно восхитительное время настало в конце декабря, в преддверии Дня зимнего солнцестояния. Традиционного зимнего бала по понятным трагическим причинам в этом году не устраивалось, но заметив на лице Анны печаль, Анастасия решила, что они все же будут праздновать. Вдвоем. Для этого в комнату Анны принесли небольшую пушистую ель, а на кухне испекли ее любимые печенья.

- Волшебство какое-то! – сказала Анастасия, глядя на горящую свечами елку и отпивая какао и чашки, - Так хорошо, что кажется никогда так хорошо и не было.

- Да, - Анна ни с того ни с сего печально вздохнула.

- Но чего-то тебе все равно не хватает?

- Этот День зимнего солнцестояния я обещалась встречать в пансионе со своей лучшей подругой Машей, но я здесь, стало быть, она там совсем одна.

- И ты предпочла бы лучше сейчас быть с ней, чем со мной? – полушутя спросила княгиня.

- Конечно, нет, но все же я очень соскучилась по Маше. Ах, если бы можно было мне ненадолго съездить в пансион, повидаться с нею, я была бы так счастлива!

- Я постараюсь это устроить.

- Правда?

- Ну, конечно. Завтра же поговорю с твоим дедом. Не думаю, что он станет препятствовать.

Анна горячо поблагодарила мать за участие, и их разговор незаметно перешел на другую тему.

Однако же, на следующий день Анастасия не принесла добрых вестей.

Она обратилась было к Павлу Николаевичу с Анниной просьбой, но тот ответил решительным отказом, ничего не объяснив. Сказал только, что Анне нельзя сейчас выходить за двери дворца, но почему – не ответил. Новость об этом поразила Анну. Она никак не могла понять, какие мотивы движили Павлом Николаевичем, зачем он держал ее на строго определенном расстоянии, ни за что не желая отпустить или приблизить.