Старшая дочь

Приглашение Павла Николаевича приводило Анну в еще более вдохновленное настроение. Неужели это случилось? Ее приняли, она нужна

На завтрак Анна спустилась во вчерашнем нарядном траурном платье и в этом обнаруживалась доля кокетства – черный был ей очень к лицу, подчеркивал нежно-розовый оттенок кожи. Она даже немного подкрасила глаза тушью и красиво уложила волосы по торжественному случаю. Анна ожидала, что в этот день случится что-то необычайное: государь скажет ей важные слова, или же ей выпадет возможность примирить с ним Анастасию.

Она явилась в трапезную залу первой и совершенно не знала, что делать – глупо стояла, обнимая себя за плечи и мечтала, чтобы скорее пришла Анастасия Павловна, а уже потом государь. Но за дверью послышались шаги, сопровождаемые стуком трости. На этот раз Павел Николаевич был не в халате, а в сером военном мундире, в котором ходил в прежние времена, до смерти внука. Анна склонилась в реверансе. Государь молча кивнул ей в знак приветствия и сел за стол.

«Где же вы пропадаете, когда так необходимы, Анастасия Павловна?!» - вслед за дедом Анна тоже села за стол чуть поодаль от него.

- Доброе утро, - безлично произнес государь, чтобы прервать напряженную тишину.

- Доброе утро, Ваше Величество.

Павел Николаевич приступил к еде.

- Ну что ж вы, не стесняйтесь, - сказал он как ни в чем не бывало, - Анастасию Павловну ждете? Так она не придет. После вчерашнего концерта, который она устроила на поминках, я ее видеть не могу, но в одиночестве есть не люблю.

Анна послушалась. Ее расстроило отсутствие Анастасии, но завтрак в компании государя не мог ей не льстить. Анне хотелось сказать что-нибудь интересное и важное для поддержания беседы: рассказать о вчерашнем разговоре с князем Разумовым или попытаться оправдать Анастасию, но она не решалась и напряженно молчала.

Завтрак был съеден. Горничная принесла чай. Анна вздрогнула, когда Павел Николаевич заговорил снова.

- Помню, три года назад я был очень удручен, когда узнал, что вы ушли из дома Южанских. Скажите, отчего так случилось?

Анна едва не подавилась чаем. Этого следовало ожидать. Разрыв с Южанскими был едва ли не единственным интересным событием в ее жизни, государь непременно рано или поздно спросил бы ее об этом, но легче от того не становилось. Нужно было скорее что-то отвечать, и Анна не нашла ничего умнее правды.