Старшая дочь

- Я кажется поняла! – негромко воскликнула она, - Вы, никак, обижены на меня, Владимир Петрович! Не можете мне простить, что сегодняшняя наша победа – более моя заслуга, чем ваша? Примите мои извинения, я вовсе не хотела ущемить вашего хрупкого самолюбия.

Всегда такие холодные и безэмоциональные глаза военного министра блеснули бешенным огнем. Казалось, он сейчас ее ударит. Но Грозовский быстро смирил гнев, снова прищурился и улыбнулся.

- Легко быть дерзкой и ставить себя наравне с мужчинами, когда за спиной стоит влиятельный и перспективный покровитель, не правда ли? Это я сейчас про вашего иовелийского друга.

Анна пошатнулась. Кровь отхлынула от всех ее конечностей обратно к сердцу. Как? Откуда? Неужели это Отто ему все рассказал. Нет… О, Солнце, только не это!..

- Но вы ведь… - язык ее не слушался, - …Вы ведь не расскажете об этом Его Величеству?

Грозовский сделал вид, что серьезно задумался.

- Пожалуйста, Владимир Петрович, я умоляю вас!

- Я предлагаю вам уговор, - наконец решил он, - Я ничего не говорю государю о ваших любовных делах, а вы обещаетесь ни словом, ни делом, ни умышленно, ни по глупости не чинить мне неприятностей при дворе, какими ужасными бы вам не казались мои поступки. Один промах – и тайна ваша будет раскрыта. Договорились?

Анна испуганно закивала.

- Вот и хорошо…

- Постойте, - она остановила его, когда Грозовский уже хотел уходить, - Вы сказали «при дворе».

- А что именно вам не понятно?

- Вы хотите сказать, что, - Анне было страшно произнести эти слова, - …что Его Величество снова желает видеть меня во дворце?

- Так точно. Хочу напомнить вам, Анна Максимовна, что вас никто и не отпускал никогда: вы сбежали сами. Собирайтесь. Вы немедленно возвращаетесь в Государев дворец.

Непримиримый озноб пробежал по телу Анны. Давно уже она не чувствовала такой обиды. Опять ею хотят распорядиться как вещью, опять указывают на ее скромное место, не взирая на заслугу перед Отечеством.

Анна посмотрела в глаза своему сопернику. Страх снова сменился дерзостью.

- Они хотят, чтобы я вернулась? Хорошо. Но у меня тоже будет свое условие: я поеду во дворец только вместе с сестрой!

- Какой еще сестрой? – нахмурился Грозовский.

- Алекса, подойди, - Анна обернулась в сторону кресла.

Алекса уже давно не спала.