Старшая дочь

В комнату вошел полковник Рихтер.

- Ваша Светлость, позвольте, на пару слов.

- Простите, Анна, я вынужден вас оставить, - сказал Отто, - Вы с сестрой можете остаться здесь.

Когда герцог и военный скрылись за дверью, Анна наконец могла выйти из своей роли. Она закрыла лицо руками и издала бессильный испуганный звук похожий на стон, потом снова метнулась к окну, нетерпеливо отбросила штору и стала всматриваться в ту сторону, где разрастался пожар. Пламя перекинулось на другие постройки. Теперь ближайшие к поместью дома были очерчены сзади ярким контуром далекого пожара.

- Вы бы не стояли там, Анна Максимовна, вдруг шальная пуля, - сказала Алекса.

Анна отпрянула от окна и стала бродить по комнате, обнимая себя за плечи. Она молчала. В голове была такая неразбериха, что сказать ей было нечего.

- Не мельтешите, присядьте, - продолжала уговаривать Алекса, - Выпейте чаю, а то ходите, еще больше себя нервируете.

Молчание Анны казалось Алексе невыносимым, и она говорила все, что придет на ум, лишь бы хоть немного заглушить для себя звуки выстрелов.

- Как тебе моя актерская игра? – спросила Анна с вымученной улыбкой.

- Замечательно, только зачем вы назвали меня своей сестрой? Я так разволновалась, что боялась выдать вас.

- Решила перестраховаться. Видишь ли, я немного знакома с герцогом Отто. Я сказала ему, что мы сестры, думая, что так он вернее всего освободит нас обеих, а не одну меня.

- Он и без того нас бы освободил. Он хороший.

- Почему ты так думаешь? Неужели Отто не посвящен в дела своего отца?

- Нет, я уверена в этом. Он и не появлялся в этом доме почти. Я только испугалась, что он меня узнает, после того, как вы назвали меня своей сестрой, но кажется, обошлось.

- Да, на твое счастье Его Светлость пейзажист, а не портретист, - Анна засмеялась.

Окно со звоном разбилось и что-то гулко ударилось об пол несколько раз. Девушки закричали, прячась за диван.

- Глядите, - Алекса легонько похлопала ее по плечу.

Анна высунулась из-за дивана и первым делом посмотрела на объект, лежащий на полу.

- Всего лишь кирпич, что?

Но вовсе не туда хотела обратить ее внимание Алекса. В пробоину в оконном стекле просунулась рука. На краю рамы она нащупала задвижку и ловко ее отворила.