Старшая дочь

- Вы сказали «вступили в бой по собственной инициативе», - не понял Отто, - как это возможно? Что говорят в штабе?

- Штаб не отвечал, Ваша Светлость. Полковник Рихтер, которому я подчиняюсь, направил меня и еще двоих с донесениями к вам, Его Светлости герцогу Людвигу и генералу Бюреру.

- Как это штаб не отвечал? Почему?

- Должно быть, что-то со связью. Возможно, диверсия или…

- Или?

- … Или нас предали, Ваша Светлость.

- Что… что от меня требуется? Разве могу я чем-нибудь помочь? – растерянно спросил Отто.

Ему сделалось стыдно за свою глупость, однако он действительно ничего не понимал.

- Для начала поедемте в столицу.

Отто кивнул. Определенно, сейчас в этом доме не было существа более бестолкового, чем он. Даже камергер Юстас владел собой лучше. Не дожидаясь приказа хозяина, он бросился на поиски водителя, чтобы тот скорее подготовил автомобиль, в который Отто вскоре послушно сел и поехал в город.

За окнами автомобиля проносились кривые фигуры деревьев. Небо было темно, а ночь безмолвна, как бывает темно и безмолвно море перед штормом. Приближающаяся война еще ничем себя не выдавала.

Отто с силой потер глаза и схватился за голову.

- Господи, господи, господи… - шептал он.

Отто не был патриотом Блекфорда. Живописные утесы аурийских золотых островов, родины его матери, всегда были милее его сердцу, чем промозглые болота герцогства его отца.

Вся его жизнь, все друзья остались в Алертоне. Отто спал и видел, как вернется туда. В одночасье все стало иначе, будто отразилось в кривом зеркале, или же наоборот – чья-то рука убрала это зеркало от глаз Отто, и он увидел горькую действительность.

Коронийцы все же напали. Если они это сделали, значит были убеждены в успехе, значит заручились нейтралитетом, или, скорее, уверенностью в невмешательстве в конфликт правительств Великих держав. Где флот короля Герхарда? Разве не он, не Гриндор, жал отцу Отто руку и называл своим братом? Где оружие и чудеса военной техники – самоходные машины, которые так расхваливал аурийский король Эдгар? Где они все, когда бедный маленький Блекфорд рискует опять потерять свою независимость? Отто знал неутешительный ответ на этот вопрос.

Хотя он и не интересовался государственным делом, которому пять лет учился в университете, но все-таки кое-что уяснил из своего курса.