Старшая дочь

Он терялся в догадках, что же на самом деле происходило совсем близко от него, но так и осталось в тайне. К этому впечатлению примешивался привкус тревоги. Ссора с отцом порядком затянулась. Отто до того был угнетен упрямым молчанием родителя, что уже хотел помириться с ним сам. Только одно самолюбие его и сдерживало, и долго оно бы не продержалось. Вместе с тем, несмотря на все тревоги и загадки, фон Лейпц все же был счастлив: его выставка получила успех. Во всех модных салонах Блекфорда говорили о его таланте и даже революционно новом подходе к искусству – лесть, конечно, но лесть приятная.

Ночь с седьмого на восьмое февраля 1900 года не предвещала никакого несчастья. Она была теплой и довольно светлой. Приблизительно в третьем часу до слуха молодого герцога долетел торопливый шум шагов из коридора. Отто не обратил на них особого внимания. Ему показалось, что прошла целая вечность до того момента, как возле самого его уха раздался испуганный шепот камергера.

- Ваша Светлость, вставайте. Беда…

Отто вскочил. В свете свечи лицо Юстаса было совершенно бледным, помертвелым от ужаса. На немой вопрос в глазах герцога он ответил всего одним словом, но оно было более чем исчерпывающим:

- Война.

Отто не был до конца уверен, в самом ли деле он проснулся, или это всего лишь очередной сон. Не дав никакой внятной реакции, он кое-как оделся и вышел в гостиную на первом этаже.

- Говорите, - опережая его приветствие, сказал фон Лейпц.

- На нас напали, Ваша Светлость. Ровно в полночь без объявления войны коронийские войска вторглись в границы герцогства и начали быстрое наступление на север. Пограничные войска пытались их сдержать, но были смяты в считаные часы.

Отто не был силен в военном деле. Он попытался припомнить, что следует говорить или спрашивать в таких случаях.

- Но ведь подкрепление уже пришло, и атаку удалось остановить?

- Никак нет, Ваша Светлость. Командующие 3-им и 5-ым артиллерийскими полками по собственной инициативе вступили в бой. Силы неприятеля теснят их в сторону столицы.