Старшая дочь

Скрипач двигал смычком по струнам с такой энергией, будто хотел их перепилить, пианист весело бил по клавишам. Пары не менее энергично кружили тесной толпой, громко стуча каблуками по деревянному полу.

- Наверно, нам следует сесть за столик и заказать себе ужин, - предположила Анна.

- Нет, нет, давай повременим, - запротестовала Маша, - Иначе тяжко станет танцевать. Если, конечно, наши иовелийские друзья отыщутся в этой толпе!

- Как скажешь, душечка, - покорно ответила Анна. Ее ни капли не прельщала перспектива провести весь вечер в неловкой компании Шварца, в то время как Гриндор и Маша будут отплясывать вместе со всеми.

Фред и Карл нашлись не скоро, так, что Маша даже успела расстроиться и заскучать.

- Как я рад, что нам все же удалось отыскать вас в этом сумасшествии, сударыни! – воскликнул Карл.

Анну это удивило. Они с Гриндором будто поменялись ролями. Карл был весел и говорлив, в то время как Фред молчаливо стоял поодаль. Он бросил на Анну тяжелый, взволнованный взгляд и тут же отвернулся.

По его лицу было не понятно зол он или сильно встревожен. Выглядел Фред максимально опрятно для Рихарда Винтера: надел белую рубашку, видимо, одолженную у Карла, и даже причесался, но синий студенческий сюртук был как и прежде расстегнут за неимением нескольких пуговиц. Анна быстро догадалась, что Гриндор пришел сюда не по своей воле, это было слишком очевидно.

- Наконец-то! – с шуточной обидой ответила Маша, - Я уже подумала, что нам с Анной придется танцевать друг с другом, - при этом она ожидающе посмотрела на Фреда.

- Простите, - резко бросил он, не сразу заметив ее взгляд, - Я танцевать не умею и не люблю.

Его слова стали для Маши ужасным разочарованием, но она не подала виду и не растерялась.

- Ваш друг говорит правду? – недоверчиво спросила она у Карла.

- Так точно, фройляйн, - улыбнулся офицер, - Товарищ Винтер танцует как медведь и исключительно будучи очень пьяным!

Маша нарочно заливисто рассмеялась, желая так отомстить Гриндору, но шутка ни капли его не задела.

С усталым видом он оперся плечом о дверной косяк. Тогда Маша решила пойти дальше.

- В таком случае, господин Шварц, может быть вы потанцуете со мной?

- О, почту за честь!

Они скрылись в толпе танцующих, оставив друзей наедине. Конечно, трудно быть наедине в душном гостиничном ресторане, но Фред и Анна были сосредоточены исключительно друг на друге и не замечали, что делается вокруг. Анна села за свободный круглый столик, нарочно отвернувшись от него.