Старшая дочь

Клаудия служила сестрой милосердия в местной больнице. Там она и познакомилась со своим Крыловым. Влюбилась в него. Долго он ходил вокруг да около, но жениться никак не решался, все другом ей пытался быть. Только какая уж тут дружба, когда девка по нему иссохла вся. Я как-то серьезно поговорила с ним. Максим парень не глупый, подумал – чего время тянуть, он один на белом свете, Клаудия одна, да и позвал ее замуж. Жили они бедно – он музыкантом был, в кабаке на скрипке играл. Клаудия тут же ребеночка понесла…

- Ребенка? – переспросила Анна.

- Да. Только денег у них совсем мало было, Клаудия не доедала толком, ну и родами померла. Похоронили ее, несчастную, и остался бедняга Максим с девчоночкой на руках. Я почти что у них жила – что он один с младенцем? – ни покормить, ни переодеть не умел. Девчушке полгода было, когда у них новое горе случилось. Максим свечку уронил, занавеска зажглась, и весь дом как спичка вспыхнул. Насилу успели выбраться. Все у Максима сгорело, ничего не осталось. Только дочку и скрипку свою схватить успел.

Неделю они у нас перекантовались, а потом он забрал ребенка и ушел. Гордец. Он снял комнаты в одном доходном доме. Пару раз я их навещала, а потом потерялись как-то. Теперь знать - не знаю что с ними.

Анна была ошеломлена. Ребенок. Оказывается, у нее может быть младшая сестра.

- Вы можете подсказать адрес того доходного дома? – спросила она.

- Обождите немножко, у меня где-то записан был, - женщина поспешно подошла к тумбочке и стала перебирать содержимое одного из ящиков.

Наконец она обнаружила клочок оберточной бумаги, на котором был записан адрес и подала его Анне.

- Это далеко отсюда? – спросила Анна.

- Да, порядочно будет. А вы Максиму кем-то приходитесь?

- Я родственница… точнее дочь… Теперь выходит, старшая дочь.

Анна вышла на улицу. Солнце ненадолго показало свой рыжий лик из-за облаков. Стайка морских птиц с криком проносилась по небу, огибая шпили высоких зданий. Свежий ветер обдувал ее лицо, приводя в чувство. Подумать только: где-то в этом мрачном городе у нее есть отец и младшая сестра! Разве имеют теперь значение утренние волнения? Да пропади пропадом Фред Гриндор вместе с Машей! Сердце колотилось в груди как бешенное.

Какое это счастье! Неужели ее мечта скоро сбудется – она обретет долгожданную семью! Как все-таки странно – Анна всю жизнь тянулась к Раевским, а в это время у нее были другие родственники, наверняка более достойные любви.

«Я непременно должна вас найти.