Чёрная кровь

До тех пор, пока не раскрыта эта страшная тайна, было решено забыть о давней вражде…

Лес внезапно кончился, и они вышли на большой песчаный пляж. Но трирема исчезла, словно канула в воду.

Витус обернулся к Квинту. На его лице застыло растерянное выражение.

– Клянусь Дис, она была тут! – воскликнул он. – Не могли же эти пернатые дьяволы унести на своих плечах трирему, гружённую оружием. А наразгрузку понадобилось бы много часов. Ктому же на ней были прикованы сорок гребцов, а ключи от кандалов у меня с собой.

– А не могла ли она просто-напросто уплыть? – сказал фракиец.

– Возможно, эти, в перьях, заставили гребцов грести.

Спорить с этим доводом было невозможно. Витус, сверкнув глазами, умолк.

Бесс внимательно оглядел прибрежный песок. Следов ног, однако, не обнаружил. Фракиец посмотрел на Квинта.

– Меня интересует корабль, – сказал Квинт. – Вы сказали, что сражались здесь. Почему же здесь нет следов ног, кроме ваших собственных?

– Может, трупы унесли эти дикие воины, а песок разровняли? – пожал плечами Витус.

– Мне кажется, на этом острове что-то не так, – внезапно раздался голос дотоле молчавшего Брута.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил его Квинт.

– У приморских народов юга есть легенда. Когда-то давно, когда земли эти были юными, их населяла раса дочеловеческого происхождения. Древняя империя была огромна, границы её простирались далеко на север, а на юге терялись в непролазных джунглях. Раса эта поклонялась древним богам, и кровавые жертвоприношения каждую ночь окропляли алтари ужасных чудовищ.

Тогда человеческие боги прокляли эту землю. В одну беззвёздную ночь все земли империи погрузились под воду. Так пришёл конец империи страха, крови и древних богов. Однако, по поверьям южан, остатки той древней расы ещё сохранились, и они живут на островах Лазурного моря, которые раньше были вершинами гор... У мореходов есть такая песня, – бритт прочистил горло и басовито затянул:– В землях, что ныне морем укрыты,

Древнее царство блистало когда-то.

Владыки его, как птицы крылаты,

Пали, Воинством Ночи убиты.

Царство с тех пор во мраке лежало:

В мерзких святилищах демонов чтили,

На алтари кровь невинную лили –

Но море, восстав, те земли забрало.

Лишь остров остался один среди вод –

Там, где его никто не найдёт.

– Забавные сказки ты рассказываешь, Брут, – насмешливо произнёс Квинт после некоторого молчания. – Но у меня нет времени, да и желания их слушать. Я поклялся найти убийцу Марка, и он прячется где-то на этом острове.