Ландскнехты

Но днем нашему следопыту там ничего не грозит.

Мимо торопливо пробежала селянка в грязном платье и с большим кувшином в руках. Опасливо глядя на солдата (и еще более опасливо - на трезвых, а от того непредсказуемых Мартина с Йожином), она направилась ко входу в трактир. «Немец» глумливо заржал и потянулся к женщине. Однако не удержался на ногах и упал в собственную лужу. Где, блаженно ухмыляясь, и растянулся, захрапев.

- Свинья, - подумал вслух Мартин, обходя счастливое тело по широкой дуге.

- Что ж, райские кущи лишь на небесах одинаковы, - глубокомысленно сообщил Йожин.

- На грешной же земле каждый подбирает место по собственному вкусу...

Внутри кабака было куда больше народу, чем во дворе. Несколько местных жителей, черных от сажи и копоти углежогов жались поближе ко входу, обнимая заскорузлыми ладонями кружки с пивом. Кабак сей, определенно, тоже знавал лучшие времена - кружки были солидные, оловянные, хотя и мятые.

Следопыт, заметив соратников, замахал им руками из своего угла, который, если призвать на помощь хитроумную науку-геометрию, располагался точно по диагонали от аборигенов, за могучим столбом, подпирающим малость просевшую крышу.

Монах брезгливо отстранился, стараясь и взглядом не касаться стола, по которому даже тараканы не бегали - боялись завязнуть в многолетних наслоениях грязи, жира и пролитого пива. Мартин и Мирослав оказались менее требовательными, однако положили на видное место, точно посередине стола оружие. Следопыт - длинную польскую саблю «карабелу».

Дознаватель - короткую пехотную шпагу с простой гардой из двух колец. Обычно правила хорошего тона рекомендовали в подобных случаях выдвинуть клинки из ножен не более, чем на четверть. Но оба бойца справедливо заключили, что в столь глухих местах о таких тонкостях могли и не знать, поэтому обошлись без ножен вообще. Во избежание. Благо, было чего избегать, поскольку солдат оказалось слишком уж много, причем сразу из двух ганз, то есть боевых братств, а если по-простому, то наемных банд.

Первая банда была числом невелика - шесть человек. Отличалась сильной обтрепанностью и вообще выглядела так, словно ей не платили, по меньшей мере, полгода. Хотя с другой стороны, по нынешним временам какие-то жалкие шесть месяцев особой задержкой не считались... Физиономии у суровых воинов казались постными и голодными. Точнее у тех, чьи рожи были видны. Один из наемников - невысокий и худощавый - закутался в плащ с капюшоном, скрывающим лицо.