Само совершенство

И совершенно неуместные, ибо насмешливая улыбка на лице кавалера становилась все явственнее, а я выглядела, соответственно, все глупее.

Меня не могло спасти даже то, что физиономию кавалера украшал косой шрам через всю щеку, а когда он повлек меня в нишу возле окна, выяснилось вдобавок, что он слегка прихрамывает, и даже трость для удобства у него имелась — темного дерева, с серебряным набалдашником.

В нише обнаружился удобнейший на вид маленький диванчик, на который и опустил меня кавалер, без ложной скромности тут же разместившись рядом.

— Андрей Арбенин, рад случаю представиться, — я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

«Литературный персонаж, да и только, интересно, не приходилось ли ему…» — неуместные мысли улетучились так же быстро, как и налетели. Обладатель же столь подходящего ему имени терпеливо дожидался, пока и я назову себя.

— А-апполинария Корсакова, — можно было подумать, что я называю не собственное имя, а только что придуманный псевдоним.

Я произнесла его вслух, и тут же задумалась, подходит ли оно к случаю. Может, стоило и в самом деле придумать что-нибудь другое? Но кавалер спокойно выслушал мой чахлый лепет, кивнул и еще раз слегка поклонился. Наверно, все было в порядке.

— Если пожелаете, готов сопровождать вас домой, графиня. Я много слышал о вас, и счастлив знакомству.

Очередной ступор мгновенно обрушился на мой измученный организм. «Значит, мы не дома, — лихорадочно высчитывала я, одновременно сладко улыбаясь.

Означенный знакомец имел уж больно плотоядный вид, сообщая, что много слышал обо мне. Хотела бы я знать, что именно он слышал, и не следует ли мне проделать что-нибудь незаурядное, дабы не разочаровать его.

— Благодарю за любезность, сударь, — по-моему, мне удалось выдержать нужный тон, фривольный, но не поощрительный.

Во всяком случае, он одобрительно кивнул.

— Как прикажете, сударыня.

Все как-то само собой устраивалось. Возле крыльца обнаружилась моя же собственная карета, запряженная вполне приличными лошадками. Мы благополучно погрузились в экипаж, и я, слегка освоившись в роли хозяйки бодро рявкнула кучеру:

— Трогай!

По пути же исправно глазела в окно, тем более что играть в гляделки с кавалером никакого желания не испытывала.