Само совершенство

Особенно страхолюдная «Аполлинария», которую применительно ко мне никто и никогда не употреблял.

Не открывать, однако, не позволяло воспитание. Чувствуя себя глубоко несчастной, я щелкнула замком.

— Ну, вот и славно, что мы наконец повстречались, — оценщик потирал руки и улыбался, но доверия по-прежнему не внушал.

Делать нечего, я поплелась за шкатулкой и мрачно водрузила ее на стол. Тусклые рыбьи глаза гостя нехорошо блеснули.

— Ну-те, посмотрим, посмотрим, — он напялил на левый глаз хитрый вариант лупы и придвинул к себе мои сокровища.

— Что скажете? — не выдержала я через полчаса скрупулезного осмотра.

Каждую монетку он изучал так, словно я предложила ему оценить виртуозную подделку.

— Отлично, отлично, — пропел эксперт. — Вы состоятельная женщина, голубушка! Я бы рекомендовал вам продать также и ключик.

— Какой ключик? — пока я невинно хлопала глазками, проснувшиеся мозги лихорадочно просчитывали, с чего ему понадобилась бесполезная семейная реликвия.

— Этот самый. Сплошное очарование-с.

Он убаюкивал меня монотонным бормотаньем, но ключ выпускать из рук не торопился. Пора было вмешаться в ситуацию.

— Поверите ли, — натянуто усмехнулась я, — эта вещица – последняя память о прабабке. Не хочется с ней расставаться.

Вынуть ключ из его рук и то оказалось непросто — тот будто прилип к пухлым ладошкам. Задуманное удалось лишь через несколько долгих минут, в продолжение которых эксперт, не переставая, бормотал:

— Да отчего бы и не расстаться, милочка моя, ежели цена хорошая, а подумать — так и зачем его хранить, господи, безделицу этакую, вот ежели бы камушки драгоценные, или золотишко, а что вам этот ключик, какие такие дверцы он отпирает…

В этот момент я дернула настойчивей, и ключ оказался у меня в руках.

— Не отдам, — объявила я, раскручивая трофей на кончике пальца. — И не просите.

— Что же, — угрожающие нотки в голосе посетителя послышались неожиданно явно, — ваше право, голубушка.

Он быстро исчез из квартиры, оставив меня в горестных раздумьях — не настала ли пора всерьез опасаться происков неизвестного врага.

— Паранойя, — вынесенный диагноз не решал проблемы.

Почему-то мне казалось, что привет от прабабки таил в себе нешуточные опасности, куда как пострашнее тех, что приносят просто большие деньги.

Глава 3.