Пособие для наемника

Я не уверена, что вам будет интересно что-то о моем воспитании.

— Отчего нет? — Железный улыбнулся в душе: может, разузнать о ней что-то окажется куда легче, чем он предполагал? И шпионы не понадобятся? Ну или, по крайней мере, не сразу.

— Мое взросление и вся моя юность, — сказала Идель бесстрастно, — прошли под знаменем войны Аерона за трон. И под знаменем тех битв, которые принесло империи его воцарение.

Она замолчала, засталяя собеседнкиа напрячься от любопытства.

— Вы... — Эмрис поерзал, — не расскажете каких-то подробностей? Люди знают ту версию, которую спели им барды.

При всем уважении, поют они складно, но зачастую фальшиво. И я был бы рад...

Лицо Идель переменилось снова. Наблюдая за его выражением, Железный осекся сам.

— Что? — качнул он головой.

— То, как вы говорите, — это не речь наемника. — Она улыбнулась с хитринкой. — Вы быстро учитесь.

— В моей профессии не бывает тех, кто учится медленно, госпожа. Живых, по крайней мере. Так что насчет воцарения императора?

Идель колебалась.

Эмрис видел это так же ясно, как зеленый серп в ее левом зрачке.

— Ладно, — решилась женщина. Эмрис, осознав, что рассказ будет долгим, налег на еду. — Вы наверняка знаете, что Аерон стал императором в десять лет. Фактически тогда регенствовала его мать, императрица Фридесвайд. Ее политика была... непродуктивной, а властолюбие непомерным, поэтому даже когда Аерону исполнилось шестнадцать, она отказалась передать власть. В целом, это могло выглядеть как попытка не торопиться и отдать правление, только когда Аерону исполнится восемнадцать, но всем было очевидно, что Фридесвайд просто не хочет уступать трон.

На который, в общем-то, она не имела прав. Вскоре Аерон получил письмо от своей тети, леди Имхэйр, жены дожа Талассия. Она предложила ему погостить, якобы по-родственному. Он поехал.

— И Ф’идешвайд ничего не жаподожрила? Ве’ится с т’удом, — заявил Эмрис, жуя. Потом проглотил еду и прицокнул, будто пытаясь вытащить кусочек пищи, застрявший между зубов. И только затем он вдруг вздрогнул и уставился на Идель.

Ох ты ж... Идель облизнулась, чуть закусив губу — как делала всегда, когда пыталась скрыть желание посмеяться.

— Э... — растерянно выдохнул Железный. — Проклятье... Извините, с леди, наверное, так не говорят. Я...

Идель отвела глаза и продолжила как ни в чем не бывало:

— Фридесвайд еще как заподозрила. Насколько мне известно, Аерона обложили стражей, но тетя нашла способ встретиться с ним в Талассии без свидетелей.