Опасных дел чаровница

И она никогда не заходила в его кабинет, потому что он напоминал ей о муже и погибшем сыне. Маркус старался не теребить сердце Друзиллы разговорами о Бенедикте или его отце, даже приказал убрать их портреты на чердак и переделать часть комнат — все равно она нередко впадала в меланхолию, когда замечала какую-то мелочь, связанную с ними.

— Что именно? — полюбопытствовал Уильям, после чего вернулся к пересмотру карточек. — И почему ты не отвечаешь на приглашения? Некоторым уже больше месяца. Скоро сезон, тебя так вообще перестанут звать куда-либо.

— Пусть не зовут. Мне все равно.

— Маркус, богатая невеста — твой реальный шанс вылезти из долгов. Покуда ты тянешь эту лямку в одиночестве, ничего не выйдет. Твои поместья почти не приносят доход, земли истощены, им требуются немалые вложения для восстановления плодородности, фабрики на грани банкротства. Да и дом, — Уильям обвел пальцем обветшалый кабинет, где отчетливо пахло сыростью. — Нуждается в ремонте. И не только он.

— Никакая богатая невеста не исправить мое нынешнее положение.

— Богатая невеста и хороший управляющий. Главное, чтобы ни тот ни другая не умерли до счастливого часа. Или тебя не пристрелили в каком-нибудь переулке.

— Я по-прежнему не уверен, что в смертях моих управляющих кто-то замешан, — передернул плечами Маркус и смахнул с поцарапанного стола невидимую пылинку. — Как я уже сказал Линдену, все прошлые работники были прокляты мной. Возможно, их просто настигла кара.

Уильям уставился на него, как на дурака.

— Ты и правда веришь в эту чушь? Кузен, твоих способностей хватает только на заколдовывание карт или бутылки виски, которая случайно приземлится на ногу твоему обидчику. Реального вреда человеку ты причинить не можешь.

Герцогу ничего не оставалось, как отвернуться и погрузиться в тяжкие думы. Вопрос смерти бывших управляющих волновал его исключительно потому, что их стало слишком много. Последний, мистер Дорстон, отправился к праотцам буквально в прошлом месяце.

Официальная причина — захлебнулся в ванной, но при тщательном расследовании жандармы нашли следы насильственных действий.

Причем не физических, а магических.

Таинственный колдун заинтриговал стражей порядка, и, конечно, они стали захаживать в дом Маркуса в поисках ответов на вопросы. Тем более что тот так удачно являлся пусть и посредственным, но проклятийником. А мистер Дорстон успел ему насолить, когда не справился с возложенной на него задачей.