Музей магических артефактов

— Так вот, господин граф, во всей нашей округе есть только один… одно место, которое вам может подойти. Но приобрести его будет непросто.

Точнее, невозможно, но откуда об этом знать приезжему?

— И в чём же… непростота?

— Понимаете, это заколдованный дом с давней и запутанной историей. Найти действительного владельца — нелёгкая задача.

— Но мне рекомендовали вас как человека ловкого и знающего, — усмехнулся граф Джилио.

— И это так, но… я не маг, понимаете. Вот, скажем, вы маг?

— Что вы, кто ж признается-то, что он маг? — снова усмехнулся граф.

— Некоторые осмеливаются. Идут на государственную службу и благоденствуют.

— Я не интересуюсь государственной службой, — улыбнулся приезжий. — Но готов хорошо заплатить за решение моих частных вопросов. Или вы считаете, что пятнадцати процентов недостаточно?

— В нашем случае — определённо недостаточно, — господин Руа вздохнул и уставился в пол.

— Двадцать пять вас устроит? И без лишних вопросов.

— Договорились, господин граф. Двадцать пять, и без лишних вопросов.

* * *

Филипп брёл по лесной тропе из последних сил. Тропа спускалась с горы в долину достаточно круто, а он очень, очень устал, и поэтому то и дело падал, когда ему под ногу попадался камушек или ветка, и катился вниз. Но он знал, что ему нужно спуститься, и там, внизу, его ждёт надёжное убежище. Такое, где его не найдут и не смогут преследовать и где он сможет отлежаться или отсидеться, прежде чем двигаться дальше.

Филипп уродился магом, и только потому, что маги в целом сильнее и здоровее обычных людей, он до сих пор был жив, не слишком истощён и вообще мог двигаться.

Обычный человек уже бы лежал где-нибудь под кустом или в горной расщелине. А его вела надежда на то, что впереди крыша над головой, и там есть что-нибудь съестное, и не только съестное, а ещё и магическое — чтобы восстановить силы.

А силы ему были очень и очень нужны… Даже если и не удастся добиться справедливости, то хотя бы сохранить жизнь. Для начала.

Он в стотысячный раз запнулся о корень, не удержался на ногах и покатился вниз, задевая низкие ветки деревьев и колючие кусты.

Врезался в толстый ствол, затих. Сознание на некоторое время ушло, и в бреду ему мерещились голоса.

— Ты перейдёшь через горы и найдёшь Последний Приют.

— Там никто не будет тебя ждать, и вообще там, скорее всего, никого нет — о владельцах не слышали уже почти столетие.

— Но это место существует, и в нём — источник силы, и это значит — там ты обретёшь то, чего тебе недостаёт.