В пепел

– Нет, – решительно тряхнула она головой. – Со мной у тебя шансов все-таки больше.

– Тебя там могли запомнить, – предпринял последнюю попытку Дари.

– С чего бы? И кто?

– Ну рыжая, например… Хотя нет, эта точно смотрела в другую сторону. – Он выразительно зыркнул на Ретена.

– Ладно, уговорил. Пойду переодену шляпку. – Лаис направилась к стопке коробок на комоде и, прихватив одну, ушла с ней в ванную. Заодно рассчитывая и еще кое-какие проблемы на дорожку решить…

– Не думал, что ты ей позволишь, – тихонько выдал Пепел, не глядя на охранника, стоило ей закрыть за собой дверь.

– Дари, она права, так шансы выше, я прикидывал. И для нее в том числе: мы уже в одной упряжке. Понимаешь?

– Понимаю. Но после той познавательной беседы утром, не думал, что ты и в отношении нее будешь что-то прикидывать и шансы считать.

Ответить тот не успел. Да и вообще в свете того, что предстало перед ними в дверях ванной, любые ответы выглядели бледно. Как и вопросы.

– Это… Это что?! – первым из ступора вышел Пепел.

– Шляпка для особых случаев, – с гордостью выдала Лаисса из-под непонятного стога сине-алого цвета.

– Таких, в смысле, когда из револьвера убивать неприлично? Или когда нужно убить совсем зверски и беспощадно?

– Нет, Дари, не угадал, все не настолько кардинально. Это для тех случаев, когда надо, чтобы запомнили только шляпку, а не меня.

– Да уж, – выговорил охранник – зрелище… незабываемое.

– Ладно, идем уже. – И она первой шагнула к двери, видно все-таки не горя желанием, чтобы Ретен запоминал ее именно такой.

– Видала, как наш ресс сейчас переменился? – сосредоточенно молчавший полдороги Пепел решил, что не грех будет чуток отвлечься разговором. – Полководец, демоны его задери. С-стратег.

– Да, – без тени улыбки согласилась Лаис. – Он стал какой-то другой.

– Вот это и был он настоящий, поверь, – искоса глянул тот. – Лучший выпускник лучшей военной академии империи. А то, что мы раньше видели… Да, и такое он тоже хорошо умеет.

Лаис даже спорить не стала, просто кивнула: нюх говорил ей то же самое. Но, пристально глянув на мальчишку, спросила:

– Почему ты никогда не называешь своего отца отцом? Всегда только Варан?

– Потому что прежде всего он Варан. Всегда был. И везде, в том числе дома.