Иная судьба. Книга 1

Но почему ты сидишь в темноте? Не догадалась приказать зажечь люстру? А сама, должно быть, увлеклась, потому-то никто и не знал, что ты здесь? Эй, кто там!

Через пять минут они читали вместе. Марта уже привыкла к герцогским коленям, особенно после заверения, что между супругами такие нежности в порядке вещей. Где-то в отдалении слышались перебежки прислуги – накрывали обед в Малой столовой, как распорядился герцог. Его светлость с удовольствием придерживал жёнушку за талию, принуждая себя относиться к сидевшему у него на коленях существу не как к желанной девушке, а как к ребёнку.

Марта переворачивала страницы и читала вслух, он поправлял её в трудных местах и по необходимости делал пояснения; обращал внимание на мелкие детали в иллюстрациях, рассказывал… За полчаса они продвинулись вперёд куда дальше одиночного Мартиного рывка.

– Кушать подано! – объявил слуга, склонившись в поклоне. Отсюда, с антресолей, была видна его смешная косица, перехваченная по столичной моде чёрным бархатным бантом.

– Уже идём! – отозвался его светлость. И, наконец, сделал то, чего давно желал: поцеловал супругу за ушком и в щёчку. – Ну что, теории на сегодня достаточно, перейдём к практике? Нас ждут столовые приборы, дружок, но ты не пугайся: я буду рядом. К тому же разделывать ими мы будем весьма вкусные вещи, а где не получится – поможем себе руками, никто не увидит, не бойся.

– Ох, ваша свет… Жильберт… – только и сказала Марта.

– Скажи ещё раз, – прошептал он, потираясь щекой о душистую щёчку.

– Жи-ильберт, – протянула она, словно пробуя на языке каждый звук. – Жи-иль…

– Ещё!

«…Так-то оно лучше», – с удовлетворением подумал пожилой слуга, тихо притворяя за собой двери библиотеки. «А то всё «Ваша светлость», «Ваша светлость»… Это мужу-то! Будто чужие вовсе».

Хмыкнул.

«А ну как увлекутся молодые господа, про обед-то и забудут... Пойду предупрежу, чтобы блюда прикрыли, а то простынут».

***

– Ваша св… Жильберт! Вы не спите?

– М-м-м…

Герцог словно нехотя приоткрыл глаза.

Хотел взглянуть сурово, но не вышло – заулыбался. На эту милую озабоченную мордашку невозможно было сердиться, даже притворяясь.

– Почти сплю. Что тебе неймётся?

А ведь он нарочно сделал вид, что засыпает; видел, что она всё ещё смущается лежать рядом с ним. Здоровые мужские инстинкты требовали одного, разум же советовал не спешить, пусть девочка к нему привыкнет.