Эра цепей

— Расскажи, расскажи! — верещала, прыгая вокруг ее и цокая копытцами девочка-шурр.

— Сейчас все играют в “догони Хариту”, — ухмыльнулась она. — Слыхали? На Эрцилле поймали такую, преступницу, страшную! Она от стражников долго-долго убегала, и они каждый раз ловили кого-то другого.

— А как в это играть? — склонил голову набок маленький мальчик.

— А очень просто. Один из вас — Харита, он убегает. А остальные — стражники, они догоняют. Когда Хариту догоняют, то все должны к ней повернуться спиной, а кто останется последним — тот становится новой Харитой.

Дети радостно заверещали, предвкушая то, как будут играть в новую, странную игру. Не горел энтузиазмом лишь самый старший, который старательно отводил взгляд и строил морду кирпичом, будто бы ему это вовсе было неинтересно.

— А самому быстрому… — уже тише, томно сказала Харита. — На выбор либо номизму подарю, либо одно желание.

У паренька зарделись щеки. Он быстро, уверенно поднялся на ноги, окинул взглядом своих товарищей.

— Я первый вожу! — громко фыркая носом, он ударил себя кулаком в грудь и побежал.

Дети устремились за ним, чумазой, шумной стайкой преследуя свою жертву. Они пискляво кричали, разрывая покой ночного города: “Харита, лови Хариту!”, и обманувшей их девушке оставалось лишь вернуться к администрации порта и, встав за углом, рукой приоткрыть дверь, чтобы звуки с улицы донеслись до тех, кто был внутри.

— Стой… Слышите? — встрепенулся командир отряда. — Что они кричат?

— Кажется… Харита? — неуверенно протянул один из шурров, почесывая подбородок.

Воины переглянулись. Несколько секунд понадобилось им, чтобы смысл сказанного дошел до всех. И не успел их командир отдать приказ, как они, горланя что-то, сливающееся в одну неразличимую какафонию голосов, с грохотом и топотом высыпали на улицу, отправляясь в погоню за убегающими в город детьми. Харита же, стоя за углом и наблюдая за этой картиной, могла лишь пытаться не засмеяться в голос, прикрывая ладонью рот и ожидая, когда ее пилот и спутник наконец выйдут на улицу.

— Вашу ж… за ногу! — зашипел на нее почти сразу же Фальт. — Вы во что меня втянули?!

— Тихо ты, — буркнула Харита. Ар пожал плечами, уже привыкнув к выходкам своей спутницы. — Мы можем сейчас улететь?

Фальт нахмурился, из-под мешковатых одеяний вытащил небольшие водяные часы на веревочке — время на них вышло, ему оставалось лишь перевернуть их, чтобы капля по капле оно снова возобновило ход.

— Нет, цепь уже прошла… Да вон, сама посмотри.