Экспансия: Сотрудничество. Том 5

Вот только нам это не сложно, направить небольшой отряд, чтобы не дать вам пересекать границу. А если вы всё-таки её пересечёте, тут уж извините... — развёл руками Жилин.

— С землёй понятно, но причём тут люди?! — отказывался отступать Рихтер.

— Нам прекрасно известны проблемы с продовольствием в вашем феоде, — ответил за остальных Валентино. — И если вы оставите столько лишних ртов у себя, то рано или поздно ваши собственные люди взбунтуются. Особенно, когда будут знать, что им приходится кормить ещё тех, кто пользу принести в данный момент не сможет.

— А вы, как добрые люди, готовы избавить меня от данной проблемы. Понимаю и вынужден согласиться, что здесь вы меня переиграли, — неожиданно выдохнул старик, усаживаясь обратно в кресло. — Но я так помню, что это было, во-первых. И не то чтобы я горел желанием услышать «во-вторых», но особого выбора у меня, похоже, нет.

— Ну что вы, господин Рихтер, мы ж не звери какие, чтобы бросать соседа в беде, пускай он при первом же знакомстве и попытался всё испортить, — хищно улыбнулся Жилин.

— Так вот, во-вторых, при выполнении первого пункта, мы будем готовы обеспечить вас поставками продовольствия, достаточного чтобы прокормить ваш феод. Естественно, без людей Дюпонов. И даже проложим до вас ветку железной дороги. Не сразу, со временем. Если, конечно, вы не решите выкинуть ещё какой-нибудь фортель. Но что-то мне подсказывает, что, увидев все плюсы от дружбы с нами, вы подобную глупость не совершите.

— И естественно, у меня особого выбора нет? — приподняв бровь, Рихтер по очереди посмотрел на каждого патриарха.

— Ну почему же? Вы можете предпочесть и мучительную смерть от голода или от ножа в спину, когда у вашей личной охраны сдадут нервы. Но что-то мне подсказывает, что вы предпочтёте то, что предлагаем мы. Так что по рукам?

***

Там же чуть позднее

— Не слишком ли жёстко вышло? — спросил Валентино, протягивая руку к только что принесённому кофейнику и наливая себе полную кружку. — У меня такое ощущение, что мы бедного старика просто развели и ограбили.

Время было уже далеко за полночь, но после того, как бароны Рихтер и Зервас покинули кабинет Жилина, нам троим следовало обсудить произошедшее. Впрочем, минут через пять после ухода соседей, к нам присоединилась ещё и Екатерина, принеся с собой лёгкие закуски и напитки.

— Сам виноват. Ничто ему не мешало просто попросить помощи, как тому же Зервасу, а не пытаться разрушить наш союз, — покачал я головой.