Отмеченный Весной

– Ты как хочешь, стой здесь, а я пошёл, – раздражённый странной реакцией княжича и растревоженный женскими рыданиями, жёстко проговорил Ваня и двинулся налево по дороге. – Вдруг она там в капкан попала или козёл её какой завалил…

Один раз ему довелось в питерском колодце отбить у гопоты деваху-старшеклассницу. Ванёк, пять лет занимавшийся тайским боксом, быстро раскидал троих торчков, получив тортик и пять косарей от спасённой девицы и фингалы под оба глаза от противников.

Но княжич не оценил его героического порыва.

– Это мавка, друг! – окликнул он. – Не верь её песне, себя погубишь!..

Мифологией Ванёк не увлекался. Сказал бы Зареслав «русалка», он бы, может, и прислушался бы, а вот слово «мавка» для него ничего не значило.

Махнув рукой, Ваня бросился полубегом. Он и сам не понимал, отчего его так потянуло на подмогу этой несчастной женщине. Казалось бы, стоило ещё немного поговорить с княжичем, и, возможно, выяснился бы путь к Рябиновой обители… или может шуба с царского плеча бы перепала при удачном применении дипломатических навыков.

Однако вой, чем ближе становился, тем сильнее завлекал, действовал на мозги, травил душу. Ваня, хоть и не осознал пока этого, был готов на всё, лишь бы девушка замолчала. Прекратила так отчаянно рыдать.

Скоро дорога круто повернула налево, а у её изгиба заснеженные холмы расступились, обнажая мрачный пейзаж, тонущий во тьме. Только благодаря снежному покрову Ваня разглядел, что это было болото.

Топи, покрытые белым саваном, тянулись насколько хватало глаз.

Деревьев было достаточно много – ивы и осины, без своих зелёных одеяний выглядевшие совсем страшно, торчали тут и там. Их души как будто вытянула зловонная торфяная жижа, они все были перекрученные и корявые, словно застывшие в вечной агонии.

И в морозной тиши зимнего болотного пейзажа вопль девушки прозвучал уж совсем пронзительно.

– Спаси-и-ите, – она звала откуда-то из торфяной чащобы.

И Ваня понял, что не может не идти на этот зов. Сердце его переполнили жалость и стремление помочь, и он, балансируя с помощью рук, принялся аккуратно спускаться с холма к топям.

И только где-то в глубине его замутнённого сознания глас мудрости рёк: «Братишка, ты совсем идиот? Куда ты лезешь, дегенерат?»

Но Ваня не уделил ни малейшего внимания этому тихому голоску. Всё его существо было поглощено одной целью: найти деву, что так отчаянно взывала о помощи.

– Э-ей, друг!.. – откуда-то сверху прокричал Зареслав.