Цепи Системы

Мышцы стали ватными, по телу начала разливаться тупая нарастающая боль, будто меня обсыпали раскалёнными углями. Захотелось заорать во всю мочь — но я не издал ни звука: в лёгких будто не было воздуха.

Выручило то, что ноги мои сами собой подкосились, и я просто рухнул — к счастью, не на асфальт, а на газон рядом.

Падая, не смог даже выставить руки, настолько скверно чувствовал себя. Из-за этого очень качественно приложился, и удар будто встряхнул мозги. Через боль, заставив будто сгорающие в живом огне мышцы сокращаться, я кое-как заставил тело выполнить то, что от меня потребовали.

Меня тут же отпустило.

Возможно, еще вчера я бы спрятал глаза и замер, боясь потревожить это жуткое существо. Но события минувшего дня, видимо, немного изменили меня. Совсем чуть-чуть изменили. Чуть-чуть, но достаточно, чтобы выпрямиться насколько возможно и поднять взгляд, глядя прямо туда, где у этой штуковины должны быть глаза. Пусть знает — да, она заставила меня пасть на колени, но внутри — не сломала.

«Хорошо», — раздалось в моей голове.

Я тут же поднялся на ноги, одновременно стараясь делать это с виду неспешно, с чувством собственного достоинства — но всё же достаточно быстро. Было не самом деле страшно, что снова придёт боль.

Быстро оглядевшись, убедился, что никто на меня не обратил внимания, и пошёл вперёд. Тень, зависнув прямо над асфальтом, поплыла рядом, будто мы прогуливаемся вместе. Позади неё оставался быстро исчезающий дымный след.

«Будешь сопротивляться приказам — умрёшь!»

Мне было очень страшно. Но я всё-таки набрался смелости и спросил:

— Кто вы? Вы тот, кто выкупил мой долг?..

Мой голос после проведённой демонстрации был хриплым и казался чужим. И я не ждал ответа, а даже напротив сжался, ожидая очередного наказания. Но тень заговорила, правда, будто сама с собой:

«За словом в карман не лезет... Внешне почти спокоен... Но задаёт глупые вопросы, ответы на которые очевидны».

Несколько шагов мы прошли в молчании — вернее, я прошёл, а тень пролетела. Наконец, в голове снова отдалось гулкими раскатами:

«Ты ведь знал, на что идёшь и какова будет цена. Так ведь, Ян?»

— Знал.

«Вот и прекрасно. Но знай, даже если бы и нет... Это бы ничего не изменило, незнание не освобождает от ответственности. Ты теперь существо подневольное и сам себе не принадлежишь. Привыкай».

— А что... Что я буду должен делать?..

«Приказываю. Бей кулаками асфальт.