Цепи Системы

С другой стороны, Ира, конечно, натерпелась. И, наверное, сейчас такое поведение нормально...

Мысль «навязать» какую-нибудь эмоцию пришла... И ушла. Пользоваться своими возможностями в отношении своей новой знакомой в меркантильных целях показалось неправильным.

Мне бы очень хотелось и дальше думать о ней, и только о ней... Но когда сбегал по лестнице, прыгая через ступеньку, мысли уже переключились на другое.

Я взял в долг у Системы.

И никто не знает, что от меня потребуют взамен.

Это пугало ещё больше, чем последствия моей выходки всего лишь несколькими часами ранее, когда решился заговорить с Меньшиковым.

Превратиться в безвольного невольника, как та девушка, его рабыня... Совсем не так я видел свою будущую жизнь. И от этого хотелось выть в голос, как недавно делала Ира.

Кто выкупит долг? Что это будет за человек? Что он будет заставлять меня делать? Навязчивые вопросы так и крутились в моей голове.

Мучиться неизвестностью мне оставалось уже совсем недолго.

Глава 6

Сосредоточенно шагая по незнакомому району даже не пытался понять, в правильном ли направлении иду.

Я был полностью погружён в свои мысли и почти не воспринимал окружающий мир.

Вдруг всё потемнело, словно грозовая туча заслонила собой солнце, или внезапно началась метель. А ещё это было похоже на состояние перед обмороком, и на мгновение мне даже стало дурно: организм сам дофантазировал отсутствующие симптомы.

Длилось это совсем не долго, но я потерял ориентацию в пространстве и оступился.

А когда поднял глаза от старого, разбитого, вспученного корнями тротуарного асфальта, увидел перед собой нечто.

Оно зависло в том месте, где ещё буквально только что ничего не было. Большая и клубящаяся человекоподобная тень, больше всего напоминающая облако густого жирного дыма, которое почему-то не хочет улетать в небеса, а зависло прямо над землёй.

Я даже не успел на всё это хоть как-то отреагировать, когда прямо в голове раздался потусторонний механический голос.

«Приказываю.

На колени! Конец приказа».

Словно со мной вновь заговорила Система. Или Старик. Но слова моего виртуального помощника никогда не заставляли дрожать поджилки от такого иррационального страха.

Я остался стоять. Слишком неожиданно и слишком непонятно всё было.

Кара последовала незамедлительно. Будто чья-то рука сжала сердце, а ещё одна такая же — горло. Перед глазами потемнело, теперь уже на самом деле, и начали кружиться «звёздочки», а в ушах глухо забухало.