Сын Моржа и Куницы

И лишь седой мелко хихикал, косоглазя и пуская мелкие радужные пузыри.

— Вторая стадия, — сказала девица, бросив взгляд на трепещущие воздушные сферы. — Через день третья. Последняя.

— Тогда поспешим, — Егор встал, подвязал вокруг пояса верёвку к волокуше. — Рули давай.

И огневласка порулила. Егор тащил. Удивительно, но за прошедшую неделю он как-то окреп, что ли. Здоровенного мужика, в полтора центнера, волок без особого труда. И даже ломик почти не ворохался в груди, понимал, что хозяину пока не надо.

На второй день верёвка протёрлась, волокуша рассыпалась, а Мелвиг, пугая бельмами глаз, дёргано поднялся и зомбячно двинулся за товарищами.

Поначалу Егор и красновласка страшились, но привыкли.

У Егора шевелилась на шее шесть, которой отродясь там не водилось, по рукам бегали мурашки размером со сковороду, но он, пересилив себя, подставил плечо астральному зомбаку. В другую руку седому полумертвецу вцепилась посеревшая от усталости погибель.

А потом зашли в лес.

Как водится, лес был непростым. Ледяные сосны остались позади, жалящие берёзы тоже давно не встречались, глиняные дубы… впрочем, глиняных дубов пока не попадалось, это уж фантазия у Егора разыгралась. Но лес оказался странным. Только на самой опушке нашлись живые деревья с жухлыми, но ещё зелёными листьями. А чем дальше пробирались вглубь, тем чаще деревья стояли с желто-бурой листвой, или вообще без неё.

Идти было сплошное мучение, со второго шага на третий Мелвиг или натыкался на дерево или падал под ноги товарищам. Крупно дрожал и временами по-волчьи подвывал. Иногда рычал и обозначал укус, но хоть не кусал.

— Третья стадия, — сухо облизнулась Куней, глядя исключительно вперёд. — Скоро и у меня начнётся.

— У тебя же второй не было?!

— Была. Просто ты не заметил, — девица медленно повернулась к нему, оскалила острые сахарные клыки и блеснула яркими жёлтыми глазами.

Егор внутренне вздрогнул, но твёрдо произнёс:

— У тебя. Не было. Второй стадии.

— Ах так, ладно, — изрядно постаревшая и подурневшая девчонка отвернулась и добавила: — Но вот что запомни. Держи эту огненную хрень в кулаке и иди. Куда потянет, туда иди. И если попадётся на пути обрыв, бросай ты эту дрянь, а когда полыхнёт — прыгай. Запомнил?

— Запомнил. Но вы идёте со мной. Вы мне должны.

Куней, старательно отводя взгляд жёлтых глаз, захихикала.