Привратник миров

Я увидел вдали стадо овец и коров, щипавших траву, а впереди показался частокол с наблюдательными вышками. Рядом с ним шумел водопад, стекающий в быструю горную речку, которую мы пересекли по подъёмному мосту. А далеко внизу простирался пустой город, тонущий в сизой дымке и упирающийся в лазурную водную гладь.

Здесь было очень красиво, и даже Виолетта не удержалась и вслух восхитилась местными пейзажами.

Ворота стражники открыли без лишних вопросов, и мы проехали за частокол. То, что передо мной предстало, язык не поворачивался назвать поселением дикарей.

На улицах (это вполне можно было так назвать) царила суета, серолицые люди в простых тканых одеждах ходили туда-сюда, что-то носили, болтали меж собой. Нос щекотал запах навоза и дыма, тянущегося из дыр в соломенных крышах. Где-то недалеко раздавались удары молота по наковальне, слышались мычание, блеяние и лай. В общем, жизнь кипела. А мальчишки лет от пяти до десяти сразу же облепили нас и шли следом до длинного здания с дощатой крышей, стоящего выше по склону.

Дом выглядел настоящей крепостью и даже имел собственные ворота, ведущие на обширный двор.

– Это дом вождя, – объяснил Друцкий. – Здесь живут он сам, его жёны, дети и почти все родственники.

– Солидно, – оценил я. – Думал, у них более скромные жилища, а тут целый город отстроили.

– Ага, отстроились они тут мощно. Это что-то вроде столицы. Другие деревни поменьше будут.

В просторной прихожей нас встретил сам вождь. Это оказался высокий седовласый старик с вытянутым угловатым лицом, суровой складкой рта, строгим взглядом слегка раскосых глаз и бородой, заплетённой аж в три косички. Его облачение состояло из длинной, расшитой красными узорами белой рубахи и саржевого плаща, а на голове возвышался отороченный мехом колпак.

С ним были супруга (точнее, одна из жён, старшая) – низкая пожилая женщина в сарафане до пола, и двое мужчин, одетые в длинные домотканые рубахи, тоже обильно расшитые узорами.

Вождь говорил, Друцкий переводил в меру своих возможностей.

Вождя звали Шкипоньямали, его жену – Дельфраэшпейта, остальные двое, родственники вождя, тоже носили заковыристые имена, но их я не запомнил. После знакомства все кроме сопровождающи прошли в просторную залу с низким длинным столом и расстеленными вокруг него шкурами. На стенах висели охотничьи трофеи и оружие, на столе стояли пироги, кувшины и чашки со всякими кушаньями.