Багровый Руто

— Вот и ладно, — она взяла за руку робеющую девочку, подвела поближе к решётке и подняла фонарь, чтобы разглядеть нас. Я видел, как они обе морщат носы.

— И как тебе? — наконец спросила взрослая у маленькой.

Они обе очень походили на Ангру: те же огненно-рыжие волосы, те же карие глаза.

— Они грязные, — в голосе девочки, однако, я не услышал брезгливости, только сочувствие. — Неужели нельзя было дать им помыться и переодеться?

— Думаю, это меньшая из проблем, что их сейчас гнетёт, — хохотнула девушка. — Правда, мальчики?

Йорф, Зутти и Айр что-то почтительно забормотали.

Я молчал. Её взгляд был направлен прямо на меня, и он точно не был похож на взгляд, которым смотрят на незнакомого человека.

— Держишься? — спросила она наконец.

— Конечно, госпожа, — отозвался я, гадая, что происходит.

Она печально улыбнулась и кивнула младшей:

— Давай, Онгса.

Девочка простёрла руку к стражнику, на лице которого успел отразиться ужас, и заговорила:

— Нас здесь не было. Тебе стало плохо. Командир разрешил покинуть пост.

Хонес сменил тебя. Больше ты ничего не помнишь. Отдай ключ от камеры. Иди и ложись, отдыхай. Спи до вечера.

Стражник послушно повернулся и потопал к выходу.

— Ваши госпожи в четвёртой башне, — старшая протянула мне ключ. — Дорогу помнишь?

— Я помню, — встрял Зутти.

— Только не сворачивайте никуда, и лазурным на глаза не попадитесь.

— Есть ли смысл спрашивать… — начал было я.

— Нет.

Младшая отперла дверь камеры ключом, отобранным у стражника. Зутти первым юркнул в щель и устремился к лестнице.

Йорф и Айр последовали за ним. Я задержался:

— Э-э-э… Спасибо, госпожа.

Её брови взлетели вверх.

— «Спасибо» мы вам скажем, когда выполните обещанное. А, и кстати, Руто: передай Гринде, что теперь она моя должница.

Я подивился нехорошей улыбке, заигравшей на лице девушки при этих словах, но кивнул.

Зутти действительно хорошо знал дорогу. Я задавался вопросом — откуда, но времени интересоваться не было. Мы преодолели пустой широкий коридор и два лестничных пролёта, отделанных декоративным камнем того же рыжего цвета, что и скалы вокруг долины.

И тут из-за угла выскочил парнишка с подносом в руках. Увидев нас, он вскрикнул, и с подноса посыпалась посуда, с грохотом разлетаясь на осколки после встречи с полом.

— Я не маг! Я не маг! — заверещал он, убирая руки за спину.

Я уставился на него. На вид пареньку было даже меньше, чем нам, и одет он был в подобие рабочей кухонной униформы: фартук, под ним — белая рубаха, на голове забавная шапочка.