Багровый Руто

— Люди любят делать вид, — глубокомысленно изрёк алхимик и заковылял в другой конец комнаты. — Именно поэтому проницательность так важна как качество…

Я, не дождавшись, когда старик прокомментирует вьющуюся надо мной чёрную стаю, решился подать голос:

— Уважаемый Волх, а нельзя ли мне как-нибудь избавиться от этого?

Тот бросил на меня не слишком заинтересованный взгляд через плечо и коротко ответил:

— Можно… Но не нужно.

— Они мне мешаются!

— Привыкните, господин Руто.

Я только рот открыл.

Какого чёрта они все вели себя так, словно ходить окружённым облаком чёрных меховых комочков, непрестанно мечущихся туда-сюда и выпускающих дым — нормально? Я представил, что придётся куда-то бежать или даже сражаться в такой компании…

— Волх, — с нажимом повторил я. — Убери их!

Все уставились на меня: Зутти и Йорф удивлённо, Гринда — с раздражением, Нея — с сочувствием, а её сестра — снисходительно.

— Сейчас не время капризничать, господин, — как ни в чём не бывало отозвался алхимик, дотронулся до одного из своих шкафов, и тот беззвучно растаял вместе с куском стены.

— Хорошо запомнили, госпожа? На первой развилке налево, на второй и третьей — прямо, на четвёртой — направо. Потом через старую арку и в лес.

— В смысле? — опешила Гринда. — Волх, ты идёшь с нами, это не обсуждается!

— Простите, госпожа, не могу подчиниться. И это тоже не обсуждается. Нельзя позволить, чтобы здесь проводили обыск в моё отсутствие. И кто-то должен приглядывать за событиями в академии…

— …И помогать новой смотрящей со сферой полусвета, — встрял я, вспоминая пыльный шарик на чёрной подставке в кабинете директрисы, который так мечтала выкрасть Эрмина для осуществления своего дурацкого плана.

— Ведь она станет бесполезна, если в академии не останется ни одного багрового. Так, старик?

— И это тоже, — хихикнул алхимик. И, прежде чем я начал обвинять его в двойной игре, протянул мне мешочек. — Забавно, что ты о них заговорил. Вторая такая — у меня.

Пойти с вами я не смогу, а вот советом помочь — в любой миг.

Я заглянул в мешочек и глазам не поверил: внутри лежал точно такой же хрустальный шар, только на золочёной подставке!

— И тебе сувенир, — Волх вытянул из кармана крохотный бутылёк и вручил остолбеневшему от счастья Йорфу. — Так дорогу запомнили, госпожа?

— Я запомнил, — с трудом запихнув мешок с драгоценным артефактом в тесный карман куртки, я снова поднял глаза на алхимика.