Кладбище программистов

Сознание её занимал образ короля Вальтэриана, снова слишком далёкого и недоступного. Ведьма гадала, где именно искать его, пока не пересеклась взглядом со старым врагом.

Им оказалась оборотниха, леди Циарида Волстон-Граффиас. Её рыжие волосы вились до пояса. Смуглая кожа чернела на солнце. Когтистые мохнатые пальцы впивались в длинное красное платье, отороченное мехом. На макушке шевелились мохнатые уши, похожие на волчьи.

–Добро пожаловать на Землю! – ухмыльнулась Циарида. – Ты обвиняла меня в том, что я заполучила каплю крови короля, сговорилась со Сталием и помогла ему уничтожить Вальтэриана.

Это было ложью. Тогда я не знала Верховного Президента. Ты же посадила меня в тюрьму. Пока я гнила в промёрзлых стенах, мой старший сын взошёл на престол королевства оборотней и велел казнить младших братьев, чтобы те не претендовали на власть. Из-за тебя я лишилась пяти сыновей!

–Я до сих пор считаю тебя виновной в пособничестве Сталию, – заявила Беатриса. – Иначе, что ты делаешь на этой планете?

–Верховный Президент вызволил меня из тюрьмы, – пояснила оборотниха.

– В благодарность я поклялась служить ему. Сталий Эдасмор лучше, чем ты и Вальтэриан. Он не карает без вины.

–Я заключила тебя под стражу справедливо, – возразила ведьма. – Ты ненавидела короля. Ведь он отверг твои чувства. У тебя был повод вредить ему.

–Какие чувства? – скривилась Циарида. – Мне хотелось лишь добиться его расположения и укрепить влияние при дворе. Я не восемнадцатилетняя девица, способная из-за отказа резать вены или заключать сделку с нечистой силой.

–Ты всё же её заключила, – настаивала Беатриса.

–Я стала верной сторонницей Сталия только после того, как он помог мне освободиться, – разозлилась оборотниха. – Думаешь, легко мне было сидеть в тюрьме, зная, что сыновья убивают друг друга из-за трона? Когда Верховный Президент спас меня, оказалось поздно. Больше я не желаю видеть ни Сноуколд, ни старшего сына. Мой дом – Земля. Я готова на всё, чтобы отплатить Сталию за доброту.

–Светлые порывы тебе не характерны, – отметила ведьма.

– Ты что-то скрываешь.

–Во мне бьётся сердце будущего властелина мира, – приложила ладонь к животу Циарида. – Верховный Президент оказался сговорчивее Вальтэриана. Я понравилась ему, и он нарёк меня Первой леди планеты.

Беатриса рассмеялась:

–Твои мотивы стали яснее. Зависть ко мне и ненависть к Вальтэриану всегда мучили тебя. Ты мечтала оказаться на моём месте. Даже не отрицай.

–Больше не мечтаю, – сказала оборотниха.