Хроники Тусхейна I. Нашествие демонов

Путники вошли в большой приемный зал; здесь было расставлено множество столов, за которыми сидели одетые в богатые доспехи скелеты со светящимися глазами, – видимо, тоже личи, подумала Миранда. В дальнем конце зала на троне сидело какое-то антропоморфное существо – и его даже можно было бы принять за человека, если бы не синюшно-фиолетовая кожа, напоминающая трупные пятна.

Внезапно существо встало и с невероятной скоростью побежало в сторону вновь прибывших путников; Миранда не успела моргнуть и глазом, как высший вампир оказался прямо перед ней.

– Мое почтение, лорд Гаапден, – произнес лич. – Я выследил этого... человека около замка. Он... точнее, она... доказала, что является одной из нас, хоть и принадлежит к миру живых.

– Прошу прощения за беспокойство, мое имя – Миранда, – продолжила послушница. – Я много лет втайне изучала некромантию и хотела бы найти здесь учителя. Кроме того, у меня есть к вам много вопросов.

– Вот как? Любопытное дитя... – бархатным голосом ответил высший вампир. – Стало быть, ты уже решила, когда пройдешь инициацию?

– Меня устраивает пребывание в моей нынешней оболочке, – ровным голосом ответила Миранда, – а если вы решите обратить меня против воли.

– О да, иначе Астентий и не привел бы тебя в замок, – усмехнулся вампир. – Ну хорошо, спрашивай обо всем, о чем хочешь. Но знай: сколько бы ты не брыкалась, однажды мы встретимся на поляне, где нет зеленой листвы.

– Откуда вы появились и кто изобрел некромантию? – спросила Миранда, игнорируя зловещее и загадочное предостережение или угрозу.

– Некромантия, как ты могла заметить – это, по сути, такой же вид магии, как и все остальные... со своими особенностями. Исторически она впервые появилась в стране северных магов, самых умелых заклинателей мира, – откуда, кстати, родом и я. Долгие годы эту науку запрещали и искореняли, боясь непредсказуемых последствий, а те немногие смельчаки, кто не испытывал подобной трусости, были вынуждены скрывать свои исследования – ты и сама оказалась в похожем положении, верно? В конечном итоге всех некромантов изобличали – хотя кто знает, быть может, в стране магов остались и наши скрытые союзники? – и те вынуждены были бежать из северного континента по морю; большинство моих сородичей скрывалось от преследователей именно здесь, в восточных землях, учитывая географическую близость и слабый контроль этих земель со стороны империи.