Падение Империи

На спине вдоль хребта росли острые шипы, похожие на каменные зубцы. Мерклон медленно передвигался между деревьями, его чёрные глаза искали добычу. Острое обоняние и слух позволяли ему преследовать жертву на значительном расстоянии, и он был известен своей способностью легко выслеживать любой запах, оставленный на земле.

Мальтус замер, спрятавшись за широким стволом дерева, боясь даже дышать. Он знал, что если зверь его заметит, шансов спастись будет мало. Мерклон продолжал двигаться, периодически останавливаясь и принюхиваясь, но его взгляд был направлен в другую сторону.

— Пока мне везёт, — подумал Мальтус, осторожно продолжая путь.

Через некоторое время он наткнулся на второе существо. На этот раз это был оросар — массивное животное размером с быка, но с телом, покрытым толстой шкурой, похожей на камень. Его голова была увенчана огромными рогами, которые загибались назад, как лезвия топора. Оросар был известен своей агрессивностью и невероятной силой — один удар его рогами мог расколоть дерево.

Оросар стоял на поляне, спокойно поедая корни деревьев. Мальтус знал, что даже самые незначительные звуки могли привлечь внимание этого зверя, и малейшая ошибка могла стоить ему жизни. Он медленно скользнул за ближайший куст, наблюдая за

— Лучше держаться подальше от таких, как он, — подумал он. — **Этот зверь может быЭтот зверь может быть не самым быстрым, но его мощь опасна. Лучшая стратегия — не привлекать внимание.

Мальтус остался незамеченным, но понимал, что дальше лес станет ещё опаснее. Здесь скрывалось множество существ, о которых он мог знать только по слухам. Его путь продолжался, и каждое мгновение могло стать последним, если он не будет предельно осторожен.

Мальтус пробирался сквозь густые заросли леса, когда вдруг услышал резкий звук — нечто среднее между свистом и хрипом, доносившийся неподалёку. Его инстинкты мгновенно обострились, и он замер, прислушиваясь. Звук доносился с небольшой поляны впереди.

На поляне разыгрывалась настоящая драма: хищник средних размеров, по пояс взрослому человеку, навис над детёнышем странной крупной птицы. Хищник был мрачно-чёрным, с короткой шерстью и мускулистым телом, как у пантеры. Он был невероятно быстрым, несмотря на свои размеры, и его вытянутые когти разрывали землю и перья детёныша.